Dans un zoo de la ville d’Ichikawa, au Japon, un jeune macaque nommé Punch s’agrippait à un orang-outan en peluche, seul réconfort après avoir été abandonné par sa mère épuisée. Le personnel soignant lui avait offert ce jouet pour lui enseigner le réflexe d’attachement indispensable à la survie des primates. Les images de cette étreinte inattendue, diffusées sur Internet, ont fait le tour du monde, suscitant une vague d’attendrissement et 2 500 lettres pour son premier anniversaire. Peu à peu, Punch s’est intégré au groupe et a délaissé son double de tissu, rejoignant la Montagne des Singes pour jouer avec les siens.

À des milliers de kilomètres, dans la ville colombienne de Barranquilla, une autre scène insolite se prépare : un défilé de mode pas comme les autres. Le 12 août prochain, au centre commercial Le Meridiem, des mannequins accompagneront sur le podium des chiens âgés, métis ou handicapés, habituellement boudés des adoptants. Organisé sous le nom de GUAU par une agence événementielle, l’événement mêle l’univers du luxe à la cause animale, avec pour marraine la reine du Carnaval local. L’objectif est de trouver une famille à des animaux qui patientent parfois une décennie dans les refuges de la région, où l’on estime à 20 000 le nombre de chiens en situation de précarité.

Ces élans de solidarité ne sont pas isolés. À Jacksonville, en Floride, la Société protectrice des animaux a mis en place un programme de lecture à voix haute par des enfants, qui aident ainsi les chiens et les chats à réduire leur stress tout en améliorant leurs propres compétences. Un garçon de onze ans y a consacré cent heures, lisant chaque semaine à Hopper, un chien resté 400 jours au refuge avant d’être adopté. À Buenos Aires, des journées d’adoption mensuelles réunissent des dizaines d’organisations dans les parcs, offrant consultations vétérinaires et conseils aux futurs maîtres. En Colombie, des histoires singulières émeuvent : Salma, une chienne noire, attend depuis quatre ans un foyer après avoir été recueillie gestante puis abandonnée une seconde fois ; Kaiser, un jeune golden retriever, a été confié à une fondation par sa famille qui invoquait l’arrivée d’un bébé.

Derrière ces récits, des politiques publiques tentent de répondre à l’ampleur du phénomène. Dans la vallée d’Aburrá, en Colombie, les autorités métropolitaines lancent une campagne de 14 000 stérilisations gratuites pour chiens et chats, ciblant les foyers modestes. Plus au sud, à Arapongas, au Brésil, c’est la santé reproductive des femmes qui est au cœur d’un programme municipal : la pose de dispositifs intra-utérins est proposée sans frais dans le centre de santé intégré, sous réserve d’un examen préventif pour les plus de 25 ans. Une démarche qui, pour les responsables, relève d’un même souci de planification et de bien-être.

Du Japon à l’Amérique latine, cette mosaïque d’initiatives dessine une préoccupation commune pour les êtres vulnérables. Reste l’image de Punch, qui n’a plus besoin de son orang-outan factice pour s’accrocher à la vie.