Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé, mardi 21 juillet, la destitution du commandant en chef des forces armées, le général Oleksandr Syrskyi, et son remplacement par le général Mykhailo Drapatyi, jusqu’alors à la tête des forces conjointes. Cette décision, officialisée par un message sur Telegram, intervient au terme d’une semaine de protestations déclenchées par le limogeage surprise du ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, figure populaire de la modernisation de l’armée.

Selon les organisateurs des rassemblements, issus de la société civile et des milieux d’anciens combattants, le renvoi de M. Fedorov résultait d’un conflit avec le général Syrskyi, accusé de bloquer les réformes et d’incarner une culture de commandement de type soviétique. Le ministre déchu, âgé de 35 ans, avait publiquement dénoncé l’opposition de la hiérarchie militaire à ses projets de recours massif aux drones et aux technologies numériques. De son côté, le général Syrskyi, dans une tribune publiée lundi, a présenté ses excuses tout en défendant son bilan, affirmant que « le vrai travail, et non le drame public, gagne la guerre ». Le président Zelensky, qui avait initialement tranché en faveur du chef militaire, a reconnu ne pas avoir mesuré l’ampleur du soutien dont bénéficiait l’ex-ministre.

Pour de nombreux observateurs en Europe occidentale, cette crise révèle une fracture profonde au sein de l’appareil de défense ukrainien entre une vieille garde formée à l’école soviétique et une génération montante convaincue que l’innovation technologique est la clé pour contrer la supériorité numérique russe. Le commissaire européen à la Défense, Andrius Kubilius, avait qualifié la mise à l’écart de M. Fedorov de « grande surprise », reflétant l’inquiétude des alliés quant à la continuité des réformes. Le nouveau commandant en chef, Mykhailo Drapatyi, 43 ans, est perçu par les manifestants comme un officier plus ouvert au changement ; il s’était d’ailleurs publiquement rangé aux côtés de l’ex-ministre après son éviction. Son parcours, marqué par la défense de Kryvyi Rih et la libération de Kherson, lui confère une légitimité opérationnelle que n’avait pas son prédécesseur.

M. Zelensky a indiqué avoir proposé à M. Fedorov un « poste digne » au sein du gouvernement, sans préciser s’il avait été accepté. Les manifestants, qui avaient donné jusqu’à vendredi au président pour réintégrer l’ancien ministre, ont suspendu leurs actions mais maintiennent leurs revendications. La nomination de M. Drapatyi, si elle répond à l’une des exigences de la rue, ne garantit pas la fin de la crise politique, alors que le poste de ministre de la Défense reste occupé par intérim par Yevhen Khmara. Le Parlement, qui n’a pas encore validé ce choix, pourrait être appelé à se prononcer dans les prochains jours, tandis que la pression des alliés occidentaux pour une stabilisation du commandement s’accentue.