Kylian Mbappé wird Frankreich am Dienstag im WM-Halbfinale gegen Spanien anführen. Nationaltrainer Didier Deschamps erklärte den Angreifer für „hundertprozentig einsatzbereit“ und nutzte die Pressekonferenz zugleich für ein taktisches Manöver: Nicht der Weltranglistenerste, sondern Spanien sei der Favorit. „Ich kann bestätigen, dass Spanien der Favorit ist“, sagte Deschamps und verwies auf die defensive Stabilität des Gegners, der in sieben Partien nur ein einziges Gegentor zugelassen habe.

Die Sorge um den Kapitän war nach dem Viertelfinalsieg gegen Marokko aufgekommen. Mbappé hatte die Partie vorzeitig mit einer Knöchelreizung verlassen und wurde auf der Bank mit einem Eisbeutel behandelt. In der letzten Trainingseinheit vor dem Halbfinale absolvierte er nur verkürzte Belastungsphasen – zehn statt fünfzehn Minuten in einer Übung. Deschamps bezeichnete dies als reine Vorsichtsmaßnahme. Auch Mittelfeldspieler Aurélien Tchouaméni, der das Viertelfinale wegen einer Oberschenkelzerrung verpasst hatte, steht wieder zur Verfügung, hat seinen körperlichen Höchststand aber noch nicht erreicht.

Frankreichs Offensive um Mbappé und Ousmane Dembélé prägt das Turnier: 16 Tore in sechs Spielen, acht davon erzielte der Kapitän selbst. Mit drei weiteren Vorlagen ist Mbappé an elf Treffern direkt beteiligt – mehr als jeder andere Spieler bei einer WM-Endrunde seit Gerd Müller 1970. Spanien setzt unter Luis de la Fuente dagegen auf Kontrolle und eine nahezu lückenlose Defensive. Außer einem torlosen Auftakt gegen Kap Verde ließ die Mannschaft keinen Gegner mehr zum Erfolg kommen. Beide Teams beanspruchen den Ballbesitz für sich, weshalb Deschamps einen offenen Schlagabtausch erwartet: „Es könnte ein spektakuläres Spiel werden.“

Die Partie in Arlington, Texas, ist zugleich eine Neuauflage der jüngeren K.-o.-Duelle. Im EM-Halbfinale 2024 und im Nations-League-Halbfinale 2025 setzte sich jeweils Spanien durch. Deschamps wies den Revanchegedanken jedoch zurück: „Was passiert ist, ist passiert. Es gibt keine Revanche, nur einen Platz im Finale.“ Dass das Spiel auf den 14. Juli fällt, den französischen Nationalfeiertag, verleiht der Begegnung aus Sicht der Équipe Tricolore zusätzliche Symbolkraft.

Der Sieger trifft im Endspiel am Sonntag auf den Gewinner der zweiten Halbfinalpartie zwischen Argentinien und England. Frankreich könnte damit zum dritten Mal in Folge ein WM-Finale erreichen – eine Serie, die zuletzt Brasilien zwischen 1994 und 2002 gelang.