Laut übereinstimmenden Berichten der New York Times und der israelischen Zeitung Haaretz hat der israelische Auslandsgeheimdienst Mossad über Jahre versucht, den früheren iranischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad als verdeckten Verbündeten zu gewinnen. Ziel der Operation sei es gewesen, ihn nach einem Sturz des Regimes in Teheran als Übergangsführer zu installieren. Die Kontaktaufnahme soll bei getarnten Konferenzreisen nach Budapest und Guatemala erfolgt sein; demnach traf der damalige Mossad-Chef David Barnea Ahmadinedschad 2024 persönlich in der ungarischen Hauptstadt. Der Rektor der Ludovika-Universität in Budapest bestätigte gegenüber der New York Times, dass die Einladung zu einer Klimakonferenz auf Wunsch eines hochrangigen ungarischen Regierungsvertreters erfolgt sei, um Gespräche zwischen den „Feinden“ zu ermöglichen. Ein paralleler Militärplan mit dem Namen „Operation Gestiefelter Kater“, über den der israelische Sender Channel 13 berichtete, sah vor, kurdische Kräfte nach Luftangriffen auf Stellungen der Revolutionsgarden von Nordwesten her in den Iran einmarschieren zu lassen, um eine Massenerhebung auszulösen. Beide Vorhaben scheiterten Ende Februar, als Ahmadinedschad nach einem israelischen Luftschlag von Mossad-Agenten in ein Versteck im Iran gebracht worden sein soll, dieses jedoch unter ungeklärten Umständen wieder verließ.

Aus israelischer Sicht stellte die politische Wandlung Ahmadinedschads eine strategische Chance dar. Wie Haaretz unter Berufung auf Verteidigungskreise schreibt, habe der einstige Hardliner, der Israel noch 2005 von der Landkarte tilgen wollte, sich zu einem der schärfsten inneriranischen Kritiker des Systems entwickelt und sei bereit gewesen, mit dem Mossad zu kooperieren. In Teheran hingegen werden die Enthüllungen als psychologische Kriegsführung zurückgewiesen. Das Büro Ahmadinedschads bezeichnete die Darstellungen als „vollständig falsch“ und „hollywoodreif“; zugleich trat der Ex-Präsident in der vergangenen Woche bei der Trauerfeier für das verstorbene Staatsoberhaupt Ali Chamenei öffentlich auf, was Beobachter als Versuch des Regimes werten, Normalität zu demonstrieren. Türkische Regierungskreise wiederum sollen laut israelischen Quellen bei Washington interveniert haben, um die kurdische Komponente des Plans zu stoppen, da Ankara eine Stärkung kurdischer Kräfte als strategische Bedrohung betrachtet.

Die gescheiterten Pläne offenbaren die vielschichtigen regionalen Interessenkonflikte. Während israelische Militäranalysten die Erfolgsaussichten des kurdischen Vorstoßes intern als gering einstuften und Generalstabschef Ejal Samir einem Bericht zufolge drei Tage vor dem geplanten Beginn die Operation stoppte, soll Ministerpräsident Benjamin Netanjahu zunächst an dem Vorhaben festgehalten haben. Die USA waren nach Angaben der New York Times über die Kontakte informiert, äußerten sich jedoch nicht öffentlich. Der Verbleib Ahmadinedschads bleibt unklar: Iranische Quellen sprechen von Hausarrest, während staatliche Fernsehbilder ihn „entspannt“ bei der Gedenkfeier zeigten.

Die Vorgänge werfen ein Schlaglicht auf die Undurchsichtigkeit nachrichtendienstlicher Operationen und die Fragilität von Regime-Change-Szenarien. Ahmadinedschad, der von 2005 bis 2013 als Präsident mit antisemitischer Rhetorik internationale Empörung auslöste, wäre im Erfolgsfall eine ebenso spektakuläre wie widersprüchliche Figur an der Spitze eines postrevolutionären Iran gewesen. Das Dossier bleibt in Bewegung: Eine unabhängige Überprüfung der anonymen Quellen ist nicht möglich, und offizielle Stellen in Israel und den USA schweigen bislang zu den Enthüllungen.