Als Pierluigi Collina vor der versammelten Schiedsrichter-Elite den Namen des Final-Referees verkündete, brach Slavko Vincic in Tränen aus. Der 46-jährige Slowene, seit 2010 auf der FIFA-Liste, hielt sich die Hände vors Gesicht, ehe er seine langjährigen Assistenten Tomaž Klančnik und Andraž Kovačič umarmte. Die FIFA veröffentlichte die Szene umgehend in den sozialen Medien – ein seltener Einblick in die Emotionen eines Unparteiischen, der am Sonntag im MetLife Stadium von New Jersey das größte Spiel seiner Karriere leiten wird.

Der Weg zu dieser Nominierung führte über drei souveräne Auftritte im Turnierverlauf. Vincic pfiff das 1:1 zwischen Brasilien und Marokko, den 2:1-Erfolg Algeriens gegen Jordanien sowie das Achtelfinale Mexiko gegen Ecuador, in dem er Piero Hincapié nach der neuen „Mund-zu-Regel“ mit Rot vom Platz stellte. Zuvor hatte der in Maribor geborene Jurist bereits die Champions-League-Finals 2024 (Real Madrid gegen Borussia Dortmund) und die Europa-League-Endspiele 2022 geleitet. Collina betonte, die Leistungen auf dem Platz seien das entscheidende Kriterium gewesen – und die Tatsache, dass Slowenien nicht am Turnier teilnimmt.

Außerhalb des Rasens holte Vincic ein Vorfall aus dem Jahr 2020 ein. Damals wurde er bei einer Polizeirazzia in Bosnien und Herzegowina vorübergehend festgenommen; die Behörden ermittelten wegen eines mutmaßlichen Prostitutions-, Drogen- und Waffenrings. Der Schiedsrichter gab an, einer geschäftlichen Einladung zum Mittagessen gefolgt zu sein, und wurde noch in derselben Nacht ohne Anklage freigelassen. Die slowenische Fußballverband sprach von einem „unglücklichen Missverständnis“. Während südamerikanische und angelsächsische Medien den Fall nun erneut aufgriffen, protestierte das spanische Portal Archivo VAR gegen die Ernennung und verwies auf eine schwache Saisonleistung in Europa, insbesondere auf eine umstrittene Gelb-Rote Karte gegen Eduardo Camavinga im Champions-League-Viertelfinale.

Für Argentinien ist Vincic mit einer bitteren Erinnerung verbunden: Er leitete die 1:2-Auftaktniederlage gegen Saudi-Arabien bei der WM 2022 – die bis heute letzte WM-Niederlage der Albiceleste. Spanien hingegen blieb in fünf Partien unter seiner Leitung ungeschlagen, darunter der 2:1-Halbfinalsieg gegen Frankreich bei der EM 2024. Beide Finalisten erreichten das Endspiel auf unterschiedliche Weise: Titelverteidiger Argentinien drehte einen Rückstand gegen England in der Nachspielzeit zu einem 2:1, Spanien setzte sich souverän mit 2:0 gegen Frankreich durch.

Das Endspiel am Sonntag (21 Uhr MESZ) ist das erste WM-Finale, in dem der amtierende Copa-América-Sieger auf den Europameister trifft. Als Video-Assistent fungiert der Deutsche Bastian Dankert, der damit seinen zwölften Einsatz bei dieser WM absolviert. Das Spiel um Platz drei zwischen Frankreich und England leitet der Venezolaner Jesús Valenzuela. Für Vincic schließt sich ein Kreis: Nach dem Tiefpunkt von 2020 steht er nun im Mittelpunkt des Weltfußballs – mit der Chance, das Spiel unauffällig zu halten und selbst nicht zum Thema zu werden.