Die 2026 in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragene Fußball-Weltmeisterschaft wird von einem Sicherheitsapparat begleitet, der in Umfang und technologischer Dichte alle vorangegangenen Turniere übertrifft. Wie das von der Bundespolizei FBI geführte International Police Cooperation Center mitteilte, wurden bis zum Ende der Gruppenphase 1.139 Drohnen an Spielorten und in deren Umfeld detektiert, mehr als 300 davon durch Gegenmaßnahmen neutralisiert und über 500 Geräte zu Ermittlungszwecken beschlagnahmt. Parallel dazu gab die Werbeindustrie-Initiative Trustworthy Accountability Group bekannt, knapp 1.400 illegalen Streaming-Portalen die Werbeeinnahmen entzogen zu haben, um die Finanzierung von Piraterie während des Turniers auszutrocknen.

Aus Sicht der Washingtoner Sicherheitsbehörden ist die Abwehr unbemannter Flugkörper zum zentralen Pfeiler des Turnierschutzes geworden. Der Koordinator des Weißen Hauses für die Weltmeisterschaft, Andrew Giuliani, verwies auf eine Investition von mehreren hundert Millionen Dollar in Detektions- und Störtechnik sowie auf die Ausweitung lokaler Polizeibefugnisse zum Abfangen von Drohnen. Das FBI hatte zuvor nach eigenen Angaben einen geplanten Anschlag mit sprengstoffbestückten Drohnen auf eine Kampfsportveranstaltung im Umfeld des Präsidenten vereitelt. Diese Bedrohungslage dient den Behörden als Begründung für den massiven Ausbau einer Überwachungsinfrastruktur, die neben Drohnenabwehrsystemen auch flächendeckende Gesichtserkennungskameras, Roboterhunde und KI-gestützte Analysesoftware in den Stadien und Gastgeberstädten umfasst.

Bürgerrechtsorganisationen wie Amnesty International und die American Civil Liberties Union sehen in dieser Entwicklung eine schleichende Normalisierung biometrischer Massenüberwachung. In einer gemeinsamen Reisewarnung, der sich mehr als 120 zivilgesellschaftliche Gruppen anschlossen, verweisen sie auf Risiken wie invasive Durchsuchungen elektronischer Geräte, Racial Profiling und die dauerhafte Speicherung biometrischer Daten ohne Kontrollmöglichkeit der Betroffenen. Auch mehrere europäische Regierungen haben nach Darstellung der Organisationen Hinweise für ihre Staatsangehörigen herausgegeben, die vor Überwachung und Profiling warnen. In der US-amerikanischen Debatte wird zudem darauf hingewiesen, dass viele der mit Bundesmitteln angeschafften Systeme – von stadtweiten Kameranetzen bis zu Drohnenstaffeln der Polizei – über das Turnierende hinaus in Betrieb bleiben dürften.

Die gleichzeitige Offensive gegen illegale Streaming-Angebote folgt einer anderen Logik, berührt aber denselben Konflikt zwischen Kommerzialisierung und öffentlichem Zugang. Nach Darstellung der FIFA und der offiziellen Rechteinhaber untergraben Piraterie-Plattformen Milliardengeschäfte, die zur Finanzierung des Sports auf allen Ebenen beitragen. In sozialen Netzwerken artikuliert sich dagegen der Unmut von Zuschauern, die angesichts hoher Abonnementkosten und geografischer Sperren freie Übertragungen fordern. Die technische Infrastruktur des Turniers wird unterdessen auch auf dem Spielfeld sichtbar: Die FIFA setzt nach Angaben ihres Technical Study Group auf KI-gestützte Datenanalyse, die von Sensoren im Ball bis zu 15 Stadionkameras reicht, jedoch – wie der Stratege Marcelo Luna betont – stets nur der Entscheidungsunterstützung der Schiedsrichter dient. Das Turnier läuft noch bis zum 19. Juli; mit dem Fortschreiten der K.-o.-Runde wird erwartet, dass die Sicherheitsbehörden ihre Maßnahmen weiter verstärken.