Die früheste Großchance der Partie gehörte den Afrikanern: Nach einem missglückten Abschlag von Thibaut Courtois setzte Ismaila Sarr den Ball aus kurzer Distanz an den Pfosten, der Nachschuss strich am leeren Tor vorbei (12. Minute). Belgien antwortete mit einem Distanzschuss von Leandro Trossard, den Senegals Keeper Mory Diaw sicher aufnahm (8.). In der 18. Minute zwang Idrissa Gueye Courtois mit einem wuchtigen Halbvolley zu einer Parade, ehe Kevin De Bruyne auf der Gegenseite das Ziel verfehlte. Nach zwanzig Minuten stand es 0:0, das Spiel war geprägt von senegalesischem Offensivdrang und belgischer Kontrolle.

Belgien hatte sich als Gruppensieger der Gruppe G für diese Runde der letzten 32 qualifiziert. Nach zwei Unentschieden gegen Ägypten (1:1) und Iran (0:0) gelang dem Team von Rudi Garcia ein 5:1-Kantersieg gegen Neuseeland, der die Stimmung hob und die seit 16 Partien andauernde Ungeschlagenheit der „Roten Teufel“ verlängerte. Die belgische Presse wertete den Auftritt als Beleg für einen gelungenen Umbruch nach dem Rücktritt mehrerer Stützen der „goldenen Generation“. Garcia vertraute in Seattle auf eine offensive Ausrichtung mit De Bruyne, Trossard und Jérémy Doku hinter Sturmspitze Charles De Ketelaere.

Senegal erreichte die K.-o.-Phase als einer der acht besten Gruppendritten. Nach Niederlagen gegen Frankreich (1:3) und Norwegen (2:3) benötigte das Team von Pape Thiaw einen Sieg gegen den Irak – und gewann 5:0. Die „Löwen der Teranga“ stellten damit einen afrikanischen Rekord für die meisten Tore in einem WM-Spiel auf. In Seattle fehlte Kapitän Kalidou Koulibaly verletzungsbedingt; für ihn rückte Pathé Ciss in die Startelf. Die Offensive um Sadio Mané, Ismaïla Sarr und Iliman Ndiaye suchte immer wieder den schnellen Abschluss.

Die Partie im Lumen Field von Seattle war das neunte Spiel der zweiten Runde und galt als eines der ausgeglichensten Duelle. Der Sieger trifft im Achtelfinale auf den Gewinner der Begegnung zwischen Argentinien und Kap Verde. Beide Mannschaften standen unter Zugzwang: Belgien wollte den Makel der Vorrunde tilgen, Senegal die eigene Widerstandsfähigkeit nach dem Beinahe-Aus untermauern.