Die Regierung der Vereinigten Staaten hat am 1. Juli 2026 die im Handelsabkommen zwischen den USA, Mexiko und Kanada (T-MEC) vorgesehene Option einer sechzehnjährigen Verlängerung nicht gezogen. Stattdessen tritt das Abkommen in eine Phase jährlicher Überprüfungen ein, während seine grundsätzliche Gültigkeit bis zum Jahr 2036 bestehen bleibt. Der Schritt war erwartet worden, verändert jedoch den Modus der trilateralen Handelsbeziehungen grundlegend: An die Stelle einer langfristig gesicherten Regelung tritt ein Jahrzehnt wiederkehrender Verhandlungen, was die Planungssicherheit für grenzüberschreitende Lieferketten spürbar verringert.

Aus Washingtoner Sicht begründet der Handelsbeauftragte Jamieson Greer die Entscheidung mit anhaltenden Defiziten im Warenverkehr sowie mit der Notwendigkeit, Ursprungsregeln – insbesondere im Automobilsektor – zu verschärfen und den Zugang für Waren aus Drittstaaten wie China über die Partnerländer zu unterbinden. Die US-Administration hatte bereits in den vorangegangenen bilateralen Gesprächen mit Mexiko Forderungen nach einem höheren US-Wertschöpfungsanteil und strengeren Vorgaben zur Rückverfolgbarkeit von Investitionen erhoben. Während Mexiko und Kanada ihre Bereitschaft zur Verlängerung formell erklärt hatten, nutzt Washington die im Abkommen angelegte Überprüfungsklausel nun als Hebel für Nachverhandlungen.

In Mexiko-Stadt reagierte die Regierung betont gelassen. Präsidentin Claudia Sheinbaum und Wirtschaftsminister Marcelo Ebrard verwiesen darauf, dass das Abkommen nicht ende, sondern lediglich in den jährlichen Überprüfungsmodus wechsle und eine spätere Verlängerung jederzeit möglich bleibe. Ebrard betonte, die Märkte hätten diese Entwicklung bereits eingepreist, und kündigte für den 20. Juli eine weitere bilaterale Verhandlungsrunde mit den USA an. In Ottawa äußerte sich Premierminister Mark Carney zurückhaltend, erwarte „kein Drama“ und verwies auf die fortbestehenden kanadischen Anliegen, insbesondere die US-Zölle auf Stahl und Aluminium. Unternehmensverbände in allen drei Ländern warnten vor anhaltender Unsicherheit, die Investitionsentscheidungen verzögern könne, während US-Stahlverbände die jährlichen Überprüfungen als Chance begrüßten, das Abkommen nachzubessern.

Das T-MEC, das 2020 das frühere NAFTA ablöste, regelt einen Markt von rund zwei Billionen Dollar jährlichem Handelsvolumen. Die nun eingeleitete Phase jährlicher Konsultationen bedeutet, dass die drei Länder jedes Jahr über Anpassungen verhandeln müssen, ohne dass ein automatischer Verlängerungsmechanismus greift. Sollte bis 2036 keine Einigung über eine Verlängerung erzielt werden, läuft das Abkommen aus. Der nächste konkrete Schritt ist das für die dritte Juliwoche angesetzte bilaterale Treffen zwischen den USA und Mexiko; Kanada hat eigene Gespräche noch nicht formal aufgenommen. Die Unsicherheit über die langfristigen Rahmenbedingungen dürfte damit vorerst bestehen bleiben.