Erstmals hat ein humanoider Roboter während eines laufenden WM-Spiels das Spielfeld betreten. Beim Achtelfinale zwischen Brasilien und Norwegen im New York/New Jersey Stadium übergab Atlas, entwickelt von der Hyundai-Tochter Boston Dynamics, in der Halbzeitpause den Spielball an den Schiedsrichter und imitierte Torjubelgesten – darunter die Meditationspose des norwegischen Stürmers Erling Haaland. Es war der erste öffentliche Live-Einsatz der seriennahen Version des Roboters, die im Januar auf der CES 2026 vorgestellt worden war.

Der Auftritt diente nicht allein der Unterhaltung. Die Ingenieure standen vor Herausforderungen, die typisch für unkontrollierte Umgebungen sind: Das WLAN im Stadion war durch zehntausende Mobiltelefone gestört, sodass eine separate Funkverbindung über ein Gerät am Rücken des Roboters aufgebaut werden musste. Zudem erforderte der nachgiebige Rasen eine Anpassung der Bewegungsalgorithmen. „Wir mussten die Art ändern, wie Atlas laufen, springen und rennen lernt, um es robuster zu machen“, erklärte Alberto Rodriguez, Direktor für Roboterverhalten bei Boston Dynamics. Die dafür genutzten Trainingsmethoden – Bewegungsumlenkung, bestärkendes Lernen und Ganzkörpersteuerung in tausenden Simulationen – sind dieselben, die auch für industrielle Anwendungen in der Logistik und Fertigung eingesetzt werden.

Aus Sicht des südkoreanischen Hyundai-Konzerns, der Boston Dynamics 2021 mehrheitlich übernommen hat, ist die Robotik neben Elektrofahrzeugen und autonomen Systemen eine tragende Säule der Langfriststrategie. Das Unternehmen bekräftigte, ab 2028 in seinem US-Werk in Georgia jährlich bis zu 30.000 Einheiten des 1,88 Meter großen und rund 90 Kilogramm schweren Atlas zu produzieren. Zunächst soll der Roboter dort die Kommissionierung von Bauteilen übernehmen, bis 2030 dann auch Montageaufgaben. Die FIFA-Partnerschaft als offizieller Robotik-Partner des Turniers bietet Hyundai eine globale Plattform, um die Akzeptanz der Technologie zu erhöhen und Daten für den Fabrikeinsatz zu sammeln.

Der Markt für humanoide Roboter steht noch am Anfang, wird aber laut Morgan Stanley von geschätzten drei Milliarden Dollar im Jahr 2025 auf 28 Milliarden Dollar 2030 wachsen. Neben Boston Dynamics arbeiten Unternehmen wie Tesla, Weave und 1X an eigenen Modellen. Der nächste konkrete Schritt für Atlas ist die geplante Serienproduktion ab 2028, während Hyundai parallel mit der Kampagne „School of Football“ und einer BBC-Dokumentation die öffentliche Wahrnehmung der Robotik prägen will.