Die Vereinigten Staaten haben am Dienstagabend eine Serie von Luftangriffen auf Ziele in Iran geflogen und die erst im Juni erteilte Generallizenz für den Verkauf iranischen Öls widerrufen. Auslöser waren nach Darstellung des US-Zentralkommandos (CENTCOM) Angriffe auf drei Handelsschiffe, die binnen 24 Stunden in der Straße von Hormus von Projektilen und einer Drohne getroffen wurden. Betroffen waren ein mit Flüssigerdgas beladener Tanker Katars, die „Al Rekayyat“, sowie ein saudischer Rohöltanker; die Besatzungen blieben unverletzt, doch auf dem katarischen Schiff brach ein Feuer im Maschinenraum aus. Katar und Saudi-Arabien machten Iran unmittelbar für die Attacken verantwortlich, Katar bestellte den iranischen Geschäftsträger ein. Die britische Seefahrtsbehörde UKMTO bestätigte die Vorfälle und stufte die Bedrohungslage für die Passage auf „schwerwiegend“ hoch. Die Rohölpreise stiegen daraufhin um mehr als fünf Prozent.

Aus Washingtoner Sicht stellen die Angriffe eine „ungerechtfertigte, gefährliche und eindeutige Verletzung der Waffenruhe“ dar. Ein namentlich nicht genannter US-Beamter erklärte, das mit Iran geschlossene Memorandum of Understanding sei „vollständig leistungsbasiert“; Teheran werde nur bei gutem Verhalten Vorteile erhalten. Die Streichung der Öllizenz, die ursprünglich bis zum 21. August gelten sollte, sei eine direkte Konsequenz. Gleichzeitig betonte Washington, die Unterhändler arbeiteten weiterhin „in gutem Glauben an einer endgültigen Einigung“. Teheran wies die Vorwürfe zurück. Das Außenministerium verurteilte die US-Luftschläge und den Lizenzentzug als „eklatanten Verstoß“ gegen das Abkommen, insbesondere gegen Artikel 10, und kündigte „entschlossene Maßnahmen“ zum Schutz der nationalen Sicherheit an. Das iranische Staatsfernsehen hatte zuvor angedeutet, der katarische Tanker habe Warnungen ignoriert, ohne jedoch offiziell die Verantwortung zu übernehmen.

Die Eskalation gefährdet den fragilen Waffenstillstand, der seit Mitte Juni eine schrittweise Wiedereröffnung der für den globalen Energietransport zentralen Wasserstraße ermöglicht hatte. Im Kern des Konflikts steht die Frage der Kontrolle über die Straße von Hormus: Iran beharrt darauf, die Schifffahrtsrouten zu regulieren und künftig Gebühren zu erheben, während die USA und die Golfstaaten auf dem Prinzip der freien Durchfahrt bestehen. Die jüngsten Angriffe ereigneten sich nahe der omanischen Küste, was darauf hindeutet, dass Teheran gezielt Schiffe attackiert, die einen von Oman vorgeschlagenen alternativen Transitkorridor nutzen, den Iran ablehnt. Die ökonomischen Folgen traten umgehend ein: Brent-Rohöl notierte zeitweise über 76 Dollar je Barrel, da etwa ein Fünftel des weltweiten Ölhandels die Meerenge passiert.

Das Memorandum of Understanding war nach einem dreimonatigen Krieg zustande gekommen, der am 28. Februar mit gemeinsamen Luftschlägen der USA und Israels gegen Iran begonnen hatte und bei dem das damalige geistliche Oberhaupt Ali Khamenei getötet wurde. Die für 60 Tage vereinbarte Feuerpause sollte Raum für Verhandlungen über eine dauerhafte Friedenslösung, die Wiederöffnung der Straße von Hormus und Irans Nuklearprogramm schaffen. Die Gespräche waren jedoch während der mehrtägigen Trauerzeremonien für Khamenei ausgesetzt worden. Mit der Rücknahme der Öllizenz – für bereits genehmigte Transaktionen gilt eine Abwicklungsfrist bis zum 17. Juli – und den Militärschlägen hat Washington die Verhandlungsgrundlage einseitig verändert. Iran wirft den USA zudem vor, das Abkommen wiederholt durch israelische Operationen im Libanon indirekt verletzt zu haben. Die nächste Gesprächsrunde, die ursprünglich nach dem Begräbnis erwartet wurde, ist nun ungewiss; beide Seiten erklärten, weiter an einer Einigung arbeiten zu wollen, doch die militärische und wirtschaftliche Konfrontation hat sich deutlich verschärft.