Die kanadische Fluggesellschaft Air Canada hat am Mittwoch die Ernennung von Anko Van der Werff zum neuen Präsidenten und CEO bekannt gegeben. Der derzeitige Chef der skandinavischen SAS übernimmt das Amt spätestens Ende Januar 2027 und folgt auf Michael Rousseau, der nach 19 Jahren im Unternehmen in den Ruhestand tritt. Rousseaus Amtszeit war von einer anhaltenden Kontroverse überschattet: Seine Unfähigkeit, auf Französisch zu kommunizieren – eine der beiden Amtssprachen Kanadas – hatte insbesondere in Québec scharfe Kritik ausgelöst. Air Canada hatte daraufhin bei der Ankündigung des Rücktritts im März betont, dass die Beherrschung des Französischen ein zentrales Kriterium für die Nachfolge sein werde. Van der Werff präsentierte sich in einer knapp dreiminütigen Videobotschaft vollständig auf Französisch und signalisierte damit, dass das Unternehmen die sprachpolitische Sensibilität ernst nimmt.

Der gebürtige Niederländer bringt 25 Jahre internationale Luftfahrterfahrung mit. Vor seiner Zeit bei SAS war er für Avianca, Aeroméxico, Qatar Airways und KLM Royal Dutch Airlines tätig. Neben Niederländisch, Englisch und Französisch hat er nach Angaben des Unternehmens im Laufe seiner Karriere Spanisch, Italienisch und Schwedisch auf unterschiedlichen Niveaus erlernt. Der Verwaltungsratspräsident von Air Canada, Vagn Sørensen, würdigte seine „umfangreiche internationale Erfahrung“ und seine nachweislichen Erfolge. Van der Werff selbst sprach von der Ehre, das Unternehmen zu leiten und dessen Wachstumsstrategie fortzuführen. Er wird seinen Wohnsitz nach Montréal verlegen, dem Hauptsitz der Airline.

Aus skandinavischer Perspektive kommt der Abgang zu einem strategisch bedeutsamen Zeitpunkt. Erst in der vergangenen Woche hatte Van der Werff eine umfassende Expansionsstrategie für SAS vorgestellt, die den Kauf von 39 Langstreckenflugzeugen der A330-Familie und neue Routen nach Afrika und Südamerika vorsieht. Unter seiner Führung seit 2021 durchlief die Fluggesellschaft eine tiefgreifende Restrukturierung und gelangte unter die Kontrolle von Air France-KLM, die mittlerweile 60,5 Prozent der Anteile hält. Schwedische Analysten heben hervor, er habe das Unternehmen „auf leise Art und ohne große Worte“ durch die Krise gesteuert. Der SAS-Verwaltungsrat hat die Suche nach einem Nachfolger eingeleitet; Van der Werff bleibt bis zu seinem Ausscheiden im Amt, um einen geordneten Übergang zu gewährleisten.

Der Wechsel unterstreicht die enge Verflechtung des globalen Luftfahrtmanagements, in dem Führungskräfte zwischen großen Netzwerk-Carriern zirkulieren. Für Air Canada endet eine monatelange Spekulationsphase, und das Unternehmen erhält einen operativ erfahrenen Leiter mit den geforderten sprachlichen Qualifikationen. Während der Übergangszeit bis Ende August untersteht das Führungsgremium direkt dem Verwaltungsrat, und Rousseau bleibt bei Bedarf verfügbar. Der nächste faktische Meilenstein ist der formelle Amtsantritt Van der Werffs bis Ende Januar 2027; parallel dazu wird die Nachfolgeregelung bei SAS vor dem Hintergrund der ehrgeizigen Flottenerweiterung aufmerksam verfolgt werden.