Die Zahl der weltweit neu diagnostizierten Krebserkrankungen wird sich nach einem am 8. Juli veröffentlichten Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) bis 2050 auf voraussichtlich 35 Millionen pro Jahr nahezu verdoppeln. Derzeit werden jährlich 20,6 Millionen Fälle registriert, etwa 10 Millionen Menschen sterben an der Krankheit. Der Bericht, der Daten aus 185 Ländern auswertet, sieht die Hauptursachen für den Anstieg in der Alterung der Bevölkerung, dem Bevölkerungswachstum sowie in veränderbaren Risikofaktoren wie Tabakkonsum, Alkohol, Adipositas und Luftverschmutzung.

Hinter der globalen Projektion verbirgt sich eine wachsende Kluft zwischen den Versorgungswirklichkeiten. Während in Ländern mit hohem Einkommen 87 Prozent der Frauen mit Brustkrebs mindestens fünf Jahre überleben, sind es in Staaten mit niedrigem Einkommen nur 42 Prozent. Noch drastischer fällt der Unterschied bei Krebs im Kindesalter aus: Die Fünf-Jahres-Überlebensrate liegt in reichen Ländern bei über 85 Prozent, in armen Regionen unter 30 Prozent. Weniger als ein Drittel aller Staaten hat die Krebstherapie in die universelle Gesundheitsversorgung integriert; in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen sind zwischen 9 und 54 Prozent der 20 von der WHO als prioritär eingestuften Krebsmedikamente verfügbar. Die IARC weist darauf hin, dass im subsaharischen Afrika das Risiko einer Krebsdiagnose zwar nur halb so hoch ist wie in Europa oder Nordamerika, das Sterberisiko jedoch nahezu identisch ausfällt.

Die Erkrankung trifft die Betroffenen nicht nur körperlich, sondern stürzt sie oft in finanzielle Not. Laut WHO-Umfrage erlebt fast die Hälfte der Patienten wirtschaftliche Schwierigkeiten, mehr als die Hälfte berichtet von psychischen Problemen, und nahezu alle pflegenden Angehörigen geben soziale Isolation und Überlastung an. Der Bericht beziffert den Anteil der Weltbevölkerung, der im Laufe des Lebens direkt oder als Angehöriger mit Krebs konfrontiert wird, auf 92 Prozent. Gleichzeitig betont die WHO, dass etwa 40 Prozent aller Krebsfälle durch Prävention vermeidbar wären – etwa durch Impfungen gegen HPV und Hepatitis B, Tabakkontrolle und Maßnahmen gegen Adipositas. Italienische Daten der Ibdo Foundation zeigen einen besorgniserregenden Anstieg der Adipositasprävalenz bei jungen Frauen zwischen 18 und 34 Jahren, was aus Sicht der Forscher die Dringlichkeit präventiver Ansätze unterstreicht.

Der Bericht fordert die Regierungen auf, Krebsbekämpfung nicht allein als medizinische, sondern als gesamtgesellschaftliche Aufgabe zu begreifen. Dazu zählen der Ausbau sozialer Absicherung, die Stärkung des Gesundheitspersonals und ein gleichberechtigter Zugang zu Innovationen. In Argentinien etwa zeigt eine in The Lancet Regional Health – Americas veröffentlichte Studie, dass die Brustkrebssterblichkeit bei Frauen unter 45 Jahren seit 2010 wieder ansteigt, was die Autoren mit veränderten reproduktiven Mustern in Verbindung bringen. Der australische Gesundheitsbericht 2026 wiederum verzeichnet zwar steigende Überlebensraten, aber auch eine Zunahme der Diagnosen bei Menschen in den Dreißigern und Vierzigern. Die nächste Bewährungsprobe für die im WHO-Bericht formulierten Empfehlungen wird ihre Übersetzung in nationale Krebspläne und die Finanzierung durch die Mitgliedstaaten sein.