Am 15. März 2026 endete ein Konzert in der KSPO Dome von Seoul mit einem Bild, das sich in das kollektive Gedächtnis der Fans eingrub: Nacheinander traten die neun Mitglieder von ZEROBASEONE durch eine einzelne, eigens für diesen Abend gebaute blaue Tür von der Bühne ab. Die Geste war so schlicht wie endgültig – ein Abschied, der die Vergänglichkeit einer Gruppe unterstrich, die von Beginn an als Projekt mit Verfallsdatum konzipiert war. Vier der neun kehrten zu ihrer Agentur YH Entertainment zurück und formierten sich unter dem Namen AND2BLE neu; die verbliebenen fünf setzen die Reise als ZEROBASEONE fort. Die blaue Tür wurde zum Sinnbild eines Jahres, in dem die südkoreanische Popmusik eine ungewöhnliche Dichte an Abschieden und Vertragsenden erlebt.

Nur wenige Monate später, am 8. Juli, gab SM Entertainment über die Plattform Weverse bekannt, dass der chinesische Künstler Winwin seinen Exklusivvertrag nach mehr als zehn Jahren beenden und alle Aktivitäten mit NCT einstellen werde. Der 28-Jährige, der 2016 mit NCT 127 debütierte und später zur chinesischen Einheit WayV stieß, hatte sich bereits 2021 nach China zurückgezogen, um sich auf seine Schauspielkarriere zu konzentrieren. In südkoreanischen Medien wurde die Trennung als einvernehmlich beschrieben; die Agentur dankte ihm für die gemeinsame Zeit. Winwin ist nach Mark Lee, der im April das Unternehmen verließ und sein eigenes Label Upper Room gründete, und Lucas das dritte NCT-Mitglied, das die Gruppe in diesem Jahr verlässt. Der thailändische Künstler Ten wiederum beendete zwar seinen Solovertrag mit SM, bleibt aber für Gruppenaktivitäten bei NCT und WayV – eine hybride Lösung, die in der Branche zunehmend als Modell für etablierte Künstler diskutiert wird.

Die Abschiede beschränken sich nicht auf eine Agentur. Im März verließ Heeseung, der älteste und stimmlich prägende Kopf von ENHYPEN, die siebenköpfige Formation, um unter dem Namen EVAN eine Solokarriere zu verfolgen – er bleibt jedoch bei Belift Lab, einer Tochter von HYBE. Die Nachricht traf die Fangemeinde Engene nur zwei Monate nach dem Erfolg des Mini-Albums The Sin: Vanish, das sich in der ersten Woche 1,65 Millionen Mal verkauft hatte. Für lateinamerikanische Fans, die ENHYPEN im Juli erstmals in Mexiko erleben, ist die Gruppe nun ein Sextett; die Konzerte in der Arena CDMX und auf dem Campo Marte im Rahmen der Blood Saga Tour sind dennoch innerhalb kürzester Zeit auf vier Termine angewachsen. Die Nachfrage spiegelt eine globale Fanbasis wider, die auch personelle Veränderungen nicht schmälern.

Während etablierte Gruppen sich neu sortieren, sucht die Industrie bereits nach dem nächsten kreativen Nachwuchs. HYBE, das Unternehmen hinter BTS und ENHYPEN, kündigte für Juli und August das weltweite Auswahlprogramm „Next New Creator“ an, das sich an Produzenten ab 18 Jahren richtet – ohne Beschränkung bei Ausbildung oder Erfahrung. Die teilnehmenden Labels, darunter BIGHIT MUSIC und PLEDIS Entertainment, versprechen den Finalisten ein Preisgeld von fünf Millionen Won und die Möglichkeit einer Zusammenarbeit. Der Einsatz künstlicher Intelligenz ist bei den Einreichungen untersagt; HYBE verfügt nach eigenen Angaben über die technischen Mittel, dies zu überprüfen. Aus Sicht von Branchenbeobachtern in Seoul ist die Initiative ein Versuch, das globale Netzwerk an Songwritern und Produzenten zu erweitern, das bereits Namen wie Ryan Tedder oder Diplo umfasst.

Am 24. August soll NCT 127 mit dem siebten Studioalbum zurückkehren – die erste Veröffentlichung seit fast zwei Jahren und die erste nach der Rückkehr von Taeyong und Jaehyun aus dem Militärdienst. Doyoung und Jungwoo fehlen noch, sodass die Comeback-Formation auf fünf Mitglieder schrumpft. Die Ankündigung, von SM Entertainment gegenüber dem koreanischen Medium Dispatch bestätigt, wirkt inmitten der vielen Abschiede wie ein Signal der Kontinuität. Und doch bleibt die blaue Tür von Seoul als stille Erinnerung daran, dass im K-Pop jede Bühne auch ein möglicher Ausgang ist.