O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, realizou esta quarta-feira o primeiro voo oficial a bordo do novo Air Force One, um Boeing 747-8 doado pelo Catar, numa deslocação ao Dakota do Norte para inaugurar a biblioteca presidencial de Theodore Roosevelt. A aeronave, que pertencia à família real catari, foi alvo de profundas modificações de segurança e comunicação, cujo custo para o erário público norte-americano é estimado entre 400 milhões e mais de mil milhões de dólares, segundo fontes do setor da aviação e do Congresso. A Força Aérea dos EUA confirmou que o aparelho cumpre os padrões exigidos para o transporte presidencial, mas a aceitação do presente gerou uma vaga de críticas de caráter ético, constitucional e de segurança nacional.

Na perspetiva de legisladores democratas e de alguns republicanos, a doação levanta sérias dúvidas sobre a influência estrangeira e a possibilidade de o Catar, um mediador-chave nas conversações entre Washington e Teerão, estar a procurar obter vantagens diplomáticas. Em contrapartida, Trump defendeu a operação, afirmando que o custo para os contribuintes foi “muito reduzido” face a uma alternativa de construção própria e que o emir catari, que descreveu como “muito agradável”, agiu por vontade de “contribuir para o país”. A controvérsia insere-se num contexto mais amplo de escrutínio sobre os negócios do presidente, depois de declarações financeiras revelarem receitas de 1,2 mil milhões de dólares provenientes de criptomoedas no último ano.

Analistas em Washington sublinham que a utilização de um avião oferecido por um Estado estrangeiro como transporte do chefe de Estado não tem precedentes na história recente e coloca desafios à separação entre interesses públicos e privados. O facto de Trump ter anunciado a intenção de transferir a aeronave para a sua futura biblioteca presidencial após a chegada dos novos aparelhos encomendados à Boeing — prevista para 2028 — reforça, segundo observadores, a perceção de benefício pessoal. A viagem inaugural ocorre num momento de intensa polarização política, com as eleições intercalares de novembro no horizonte e as celebrações dos 250 anos da independência a servirem de palco para a mensagem de “grandeza nacional” do presidente.

A biblioteca dedicada a Roosevelt, que abre ao público no sábado, e a visita prevista ao Monte Rushmore na sexta-feira inserem-se nessa estratégia de afirmação patriótica. O novo Air Force One, pintado com as cores vermelha, branca e azul-escuras e detalhes dourados a pedido de Trump, será utilizado de forma provisória até à entrega das duas unidades definitivas pela Boeing, cujo programa acumula atrasos e derrapagens orçamentais. O debate sobre a legalidade e a segurança do presente deverá prolongar-se no Congresso, onde já foram pedidas audições sobre os termos da doação e os custos de adaptação.