Na noite de 19 de junho, um Tesla Model 3 invadiu uma residência em Katy, no Texas, matando uma mulher de 76 anos que se encontrava no interior do imóvel. O condutor, um homem de 44 anos que não apresentava sinais de embriaguez, declarou às autoridades do condado de Harris que o sistema de assistência à condução automatizada estava acionado no momento do acidente. A Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário (NHTSA) abriu na segunda-feira uma investigação especial para apurar as circunstâncias da colisão, um procedimento reservado a incidentes que envolvem tecnologias emergentes.

Versões contraditórias emergiram nas horas seguintes. Ashok Elluswamy, vice-presidente de inteligência artificial da Tesla, afirmou na rede social X que o condutor anulou manualmente o sistema autónomo ao pressionar o acelerador até ao máximo, atingindo 117 km/h numa zona residencial. Elon Musk, diretor-executivo da fabricante, considerou que a hipótese de o software 'Full Self-Driving' (FSD) estar ativo 'não faz sentido', argumentando que o sistema circula devagar em bairros. Imagens de câmaras de vigilância mostram o veículo a alta velocidade, sem sinais de travagem, antes de embater na fachada de tijolo. A polícia local não indicou a causa da perda de controlo, mas confirmou que o condutor coopera com o inquérito.

O episódio ocorre num momento de expansão das funcionalidades de condução assistida da Tesla. Na Austrália, a empresa iniciou a distribuição da versão 14.3.3 do FSD Supervisionado, com melhorias na leitura do ambiente e novos perfis de condução prudente. Contudo, o sistema permanece classificado como nível 3 de automação, exigindo supervisão permanente do condutor. Na Europa, a Agência Sueca de Transportes recomendou que a União Europeia rejeite a aprovação comunitária do FSD enquanto a Tesla não desativar a possibilidade de exceder os limites de velocidade. Em Lisboa, onde a marca tem presença comercial, especialistas em segurança rodoviária acompanham o processo com cautela. No Brasil, onde os veículos da Tesla chegam por importação independente, o debate sobre a regulação de sistemas autónomos ganha novo impulso, com analistas em São Paulo a sublinharem a ausência de normas específicas para a homologação dessas tecnologias no país.

O acidente no Texas não é um caso isolado. No mesmo fim de semana, em Connecticut, um Tesla despistou-se e caiu numa piscina comunitária depois de o condutor acelerar involuntariamente ao tentar estacionar; o ocupante foi resgatado sem ferimentos graves. Desde 2016, a NHTSA já abriu cerca de cinquenta investigações especiais a colisões envolvendo veículos da Tesla com suspeita de utilização dos sistemas Autopilot ou FSD, das quais mais de uma dezena resultaram em mortes. O inquérito agora em curso irá analisar os dados do veículo e o papel exato da automação, sem que, até ao momento, tenha sido atribuída qualquer responsabilidade definitiva.