A segunda jornada da fase de grupos chega ao fim com quatro partidas que podem cristalizar as hierarquias nos Grupos K e L. Em Houston, Boston, Toronto e Guadalajara, as seleções entram em campo carregando os saldos da estreia — e a necessidade de pontos que, no formato ampliado para 48 equipas, já não perdoa tropeços em série.

Portugal enfrenta o Uzbequistão às 14h (de Brasília) no NRG Stadium com a obrigação de reagir. O empate em 1 a 1 com a República Democrática do Congo, na primeira rodada, deixou a equipa de Roberto Martínez com apenas um ponto e expôs uma atuação discreta de Cristiano Ronaldo. Observadores em Lisboa notam que o capitão não conseguiu impor a influência habitual, aumentando a pressão sobre o confronto diante dos uzbeques, que, apesar da derrota por 3 a 1 para a Colômbia, mostraram organização e estiveram perto do empate até ao fim. Uma nova igualdade deixaria os lusos em situação delicada antes do duelo direto com os colombianos na última jornada.

Às 17h, no Gillette Stadium, Inglaterra e Gana disputam a liderança do Grupo L. Os ingleses estrearam com autoridade: 4 a 2 sobre a Croácia, com dois golos de Harry Kane, e chegam embalados. Na perspetiva de Brasília, o desempenho ofensivo da equipa de Thomas Tuchel reforçou a condição de candidata. Gana, que bateu o Panamá por 1 a 0 com um golo nos minutos finais, carrega a eficácia como trunfo, mas terá de elevar o nível para conter o ataque inglês. Um triunfo ganês colocaria os africanos na ponta; o empate mantém a Inglaterra em vantagem pelo saldo de golos.

A jornada reserva ainda o duelo entre Panamá e Croácia, às 20h em Toronto, um confronto direto entre equipas que somaram zero pontos na estreia. Os croatas, terceiros no Catar em 2022, precisam vencer para não chegarem pressionados à última rodada contra Gana. O Panamá, que nunca venceu em Copas, tenta pontuar para manter vivas as chances como um dos oito melhores terceiros colocados. Às 23h, no Estádio Akron, a Colômbia, líder do Grupo K com três pontos e saldo de dois golos, mede forças com o Congo. Os congoleses, que arrancaram o empate com Portugal, sabem que um novo ponto os deixa bem posicionados antes de enfrentar o Uzbequistão.

Os resultados desta terça-feira desenham os cenários para o sábado (27), quando a terceira rodada definirá os classificados. Com a nova regra que aproveita os oito melhores terceiros lugares, cada golo marcado ou sofrido pode ser decisivo — e as calculadoras já estão sobre a mesa.