O Japão assegurou na noite de quinta-feira o segundo lugar do Grupo F do Mundial de 2026 ao empatar 1-1 com a Suécia no AT&T Stadium, em Arlington, Texas. O resultado, combinado com a vitória dos Países Baixos sobre a Tunísia por 3-1, coloca os Samurais Azuis frente ao Brasil nos 16avos de final, em Houston, na próxima segunda-feira. A Suécia, terceira classificada com quatro pontos, também segue na competição como uma das oito melhores equipas entre os terceiros lugares, aguardando agora a definição do adversário.

O encontro, disputado perante 70 mil espectadores, só ganhou ritmo na segunda parte. Depois de uma primeira metade de estudo mútuo e escassas oportunidades — o melhor lance foi um remate de Keito Nakamura que o guarda-redes sueco Jacob Widell Zetterström desviou para canto —, o Japão adiantou-se aos 56 minutos. Ritsu Doan combinou com Ayase Ueda e serviu Daizen Maeda, que, na saída do guardião, rematou cruzado para o 1-0. A vantagem durou apenas seis minutos: Anthony Elanga, extremo do Newcastle United, cortou da direita para o centro e, com um disparo de pé esquerdo de fora da área, bateu Zion Suzuki, que ainda tocou na bola mas não evitou o golo. Nos descontos, Suzuki redimiu-se com duas defesas decisivas, primeiro a remate de Elanga e depois a cabeceamento de Alexander Isak, garantindo o empate que servia a ambas as seleções.

Na perspetiva de Tóquio, o confronto com o Brasil reaviva a memória do triunfo japonês por 3-2 num particular disputado em outubro de 2025, quando a equipa de Hajime Moriyasu deu a volta a uma desvantagem de dois golos. O selecionador nipónico reconheceu que esse antecedente pode motivar ainda mais os pentacampeões mundiais, mas sublinhou a crença numa nova surpresa: “Acreditamos que há uma oportunidade de vencer e dar mais um passo”. Do lado brasileiro, a imprensa destaca o favoritismo da Seleção, que chega embalada por duas vitórias consecutivas na fase de grupos, mas também o alerta de que o Japão já mostrou capacidade para equilibrar forças com adversários de topo, como os Países Baixos, com quem empatou 2-2.

A Suécia, orientada por Graham Potter, festejou a qualificação como melhor terceira, mas ainda desconhece o próximo oponente — França e Noruega surgem como hipóteses prováveis. O treinador inglês elogiou a resposta da equipa após a goleada sofrida frente aos neerlandeses e considerou o resultado justo, admitindo que os suecos foram ligeiramente superiores na segunda parte. O Japão, por seu turno, carrega a ambição de ultrapassar pela primeira vez os oitavos de final, barreira que nunca conseguiu transpor em Mundiais anteriores. O duelo com o Brasil, marcado para 29 de junho em Houston, será o primeiro grande teste dessa geração que combina disciplina tática e talento ofensivo.