Em 7 de julho, duas embarcações da guarda costeira chinesa entraram em águas que o Japão reivindica como territoriais no entorno das ilhas Senkaku — chamadas Diaoyu por Pequim — e se aproximaram de um barco de pesca japonês, desencadeando uma operação de expulsão por parte de Tóquio. Horas depois, a guarda costeira chinesa divulgou uma versão oposta: teria sido o pesqueiro japonês Zuihou Maru a invadir águas chinesas, sendo advertido e forçado a se retirar. O episódio, o primeiro do tipo desde 10 de junho, reacendeu a disputa territorial que opõe as duas potências asiáticas há décadas.

Segundo o 11.º quartel-general regional da guarda costeira japonesa, em Naha, quatro navios chineses operavam na área quando dois deles cruzaram a linha de delimitação por volta das 2h25 da madrugada. As embarcações deixaram o local por volta das 9h20, após receberem ordens de retirada. Tóquio classificou a ação como “violação do direito internacional” e destacou que posicionou unidades de proteção ao redor do barco pesqueiro. Em contrapartida, a guarda costeira chinesa afirmou que o Zuihou Maru “entrou ilegalmente em águas territoriais” chinesas e que suas embarcações tomaram “as medidas necessárias de advertência e expulsão”. Ambas as partes reiteraram que responderão com calma e firmeza, dentro dos marcos legais domésticos e internacionais.

O arquipélago desabitado, situado entre Taiwan e a província japonesa de Okinawa, é administrado pelo Japão, mas reivindicado pela China, e constitui um dos pontos de fricção mais persistentes no Mar da China Oriental. O incidente ocorre num momento de deterioração das relações bilaterais, agravada desde que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmou em novembro passado que Tóquio poderia intervir militarmente em caso de ataque a Taiwan — território que Pequim considera parte inalienável da China. A declaração levou a restrições comerciais e a um apelo de Pequim para que cidadãos chineses evitassem viajar ao Japão. Paralelamente, os Estados Unidos manifestaram “grande preocupação” com o teste de um míssil balístico lançado por um submarino nuclear chinês no Pacífico, o que, na perspetiva de Washington, contraria os esforços de não proliferação e adensa a instabilidade regional.

Para observadores em Lisboa e Brasília, o episódio sublinha a relevância da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar como instrumento de contenção de crises em águas contestadas — quadro jurídico que tanto Portugal como o Brasil mobilizam para defender os seus próprios interesses marítimos, como a plataforma continental estendida e a chamada Amazônia Azul. O impasse nas Senkaku/Diaoyu permanece sem perspetiva de resolução diplomática imediata, com patrulhas regulares de ambas as guardas costeiras a manterem acesa a disputa. Os próximos passos deverão incluir protestos formais e, possivelmente, um reforço do envolvimento norte-americano, dada a aliança de segurança com o Japão.