O capitão da Bélgica, Youri Tielemans, lesionou-se durante o aquecimento para o jogo dos quartos de final do Campeonato do Mundo frente à Espanha, em Los Angeles, e foi retirado da ficha de jogo a poucos minutos do apito inicial. O médio do Aston Villa, de 29 anos, foi substituído no onze por Hans Vanaken, do Club Brugge, de 33 anos, e a braçadeira de capitão passou para Kevin De Bruyne. A alteração forçada não impediu que os belgas chegassem ao intervalo empatados a um golo, depois de a Espanha se ter adiantado por intermédio de Fabián Ruiz, aos 29 minutos, e de Charles De Ketelaere ter restabelecido a igualdade aos 40.

A ausência de Tielemans representa um golpe na profundidade do meio-campo belga. O jogador tinha sido determinante na recuperação da equipa nos oitavos de final, ao marcar dois golos na vitória por 3-2 sobre o Senegal, incluindo um penálti no último minuto do prolongamento. A Bélgica já tinha perdido Amadou Onana para o resto do torneio, devido a uma lesão nos ligamentos do joelho, e o defesa Zeno Debast continua afastado por problemas físicos. Na perspetiva de analistas em Bruxelas, a capacidade de resposta da seleção às contrariedades físicas tem sido um dos traços da campanha nos Estados Unidos.

O jogo começou com a Espanha a controlar a posse de bola, mas sem criar situações de grande perigo até ao golo inaugural. Uma jogada coletiva pela direita terminou com um remate de Dani Olmo, que o guarda-redes Thibaut Courtois defendeu para a frente, permitindo a recarga vitoriosa de Ruiz. A Bélgica, que esperava em bloco baixo e procurava sair em contra-ataque, chegou ao empate num dos seus primeiros lances ofensivos, com De Ketelaere a finalizar. O selecionador espanhol, Luis de la Fuente, surpreendeu ao deixar Pedri no banco e apostar em Fabián Ruiz no meio-campo, uma alteração que, até ao intervalo, produziu o golo mas não o domínio esperado.

O vencedor deste confronto encontrará a França nas meias-finais, depois de os Bleus terem eliminado Marrocos por 2-0. A partida em Los Angeles é acompanhada com interesse redobrado em mercados lusófonos, sobretudo no Brasil, onde a eliminação da seleção nas oitavas de final deixou muitos adeptos à procura de novas equipas para apoiar. Observadores em Brasília notam que a Bélgica, com a sua geração de jogadores experientes, surge como uma das candidatas a preencher o vazio deixado pela canarinha, enquanto em Lisboa a atenção se divide entre o desempenho de De Bruyne e a possibilidade de uma final europeia.