Na noite de 18 de julho, uma vaga de drones ucranianos atingiu dois centros logísticos da empresa Wildberries — a maior plataforma de comércio eletrónico da Rússia — nas localidades de Kotovsk, na região de Tambov, e Elektrostal, nos arredores de Moscovo, além de provocar um incêndio numa base de petróleo em Noginsk. O balanço consolidado das autoridades regionais aponta para oito mortos — sete dos quais funcionários do turno noturno em Kotovsk — e mais de quatro dezenas de feridos, alguns em estado grave. O presidente da câmara de Moscovo, Sergei Sobyanin, afirmou que mais de 370 engenhos aéreos foram lançados contra a região da capital, tendo as defesas aéreas abatido 379 drones no total, segundo o Ministério da Defesa russo.

As posições das partes revelam narrativas contrastantes. O governador de Tambov, Evgeny Pervyshov, classificou o ataque como “ato terrorista” e sublinhou que os drones estavam equipados com esferas metálicas para maximizar baixas civis. O Comité de Investigação russo abriu processos por terrorismo. Em sentido oposto, o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reivindicou a operação como retaliação pelos bombardeamentos russos contra infraestruturas civis na Ucrânia e sustentou que os armazéns eram utilizados para fornecer componentes sancionados destinados ao fabrico de drones e equipamentos de navegação, o que, na perspetiva de Kiev, os tornava alvos militares legítimos.

As implicações operacionais foram imediatas: os incêndios nos complexos logísticos e na base de petróleo obrigaram à evacuação de uma maternidade e de um edifício residencial em Noginsk, enquanto a Wildberries, cuja fundadora prometeu apoio às famílias das vítimas, suspendeu temporariamente a venda de produtos armazenados nas unidades afetadas. A empresa já havia incluído ataques de drones como caso de força maior nos contratos com vendedores, eximindo-se de indemnizações. A Finlândia, por precaução, encerrou uma zona marítima no sudeste do país, temendo que drones se extraviassem para o seu espaço aéreo.

O episódio insere-se na intensificação, nos últimos meses, dos ataques ucranianos a infraestruturas logísticas e energéticas em território russo, com o objetivo declarado de estrangular o financiamento do esforço de guerra de Moscovo. Observadores em capitais ocidentais notam que a capacidade de Kiev para atingir alvos a mais de 700 quilómetros da linha da frente demonstra um alcance operacional crescente, ao mesmo tempo que Moscovo reivindica taxas de interceção elevadas. As negociações de paz continuam paralisadas, num contexto em que Washington redirecionou a atenção para o conflito com o Irão. As investigações russas prosseguem, com perícias aos destroços dos drones, enquanto Kiev mantém a estratégia de ataques de longo alcance.