O Iraque e os Estados Unidos assinaram 48 acordos, memorandos de entendimento e declarações de parceria durante a visita do primeiro-ministro Ali al-Zaidi a Washington, num movimento que altera a arquitetura energética do Médio Oriente. O eixo central do pacote é a reabilitação do oleoduto Kirkuk-Baniyas, que liga os campos petrolíferos do norte iraquiano ao porto sírio de Baniyas, no Mediterrâneo. A infraestrutura, inoperacional desde os bombardeamentos da invasão americana de 2003, será recuperada por um consórcio internacional liderado por empresas norte-americanas, com uma capacidade inicial projetada de dois milhões de barris por dia. O projeto, apoiado pelo Departamento de Estado, é descrito por Washington como uma prioridade estratégica bilateral e regional.

Na perspetiva de Bagdade, a urgência do projeto decorre do colapso das exportações petrolíferas após o encerramento do Estreito de Ormuz, na sequência do conflito entre os Estados Unidos e o Irão. O crude representa mais de 90% das receitas do Estado iraquiano, e o Banco Mundial estima uma contração do PIB de 8,9% este ano devido à paralisação das vendas. O oleoduto oferece uma via de exportação alternativa que reduz a dependência do estreito, complementando as negociações com a Turquia para um segundo corredor terrestre. O enviado especial norte-americano, Tom Barrack, afirmou que o plano mais amplo, coordenado com a Síria, Jordânia, Turquia, Líbano e Egito, tornará Ormuz uma rota “secundária” no prazo de dois anos, integrando ainda um “corredor médio” para o transporte de gás da Ásia Central para a Europa.

Para Damasco, o acordo representa uma oportunidade de recuperar receitas de trânsito e de se reposicionar como corredor energético regional, num momento em que o novo governo procura legitimação externa. Observadores em Teerão, porém, interpretam o movimento como um cerco económico. A agência oficial iraniana reagiu com críticas duras à visita de al-Zaidi, classificada como uma “grande vergonha” pelo conselheiro do Líder Supremo, Ali Akbar Velayati, que acusou o primeiro-ministro iraquiano de ignorar o luto pela morte do antigo guia iraniano. A tensão é amplificada pelo compromisso de al-Zaidi, que ascendeu ao poder com o aval de Washington, de desarmar as milícias pró-iranianas que operam no Iraque.

O pacote de 48 instrumentos inclui ainda acordos com a ExxonMobil, Halliburton, Shell e GE Vernova para o desenvolvimento de campos petrolíferos e de gás, bem como a introdução dos serviços de internet por satélite da Starlink no país. A maioria dos documentos tem caráter preliminar ou não vinculativo, remetendo para negociações futuras. O próximo marco factual será a conclusão dos estudos técnicos e financeiros pelo consórcio liderado pela Chevron, que definirá o traçado, os custos e o calendário de construção, enquanto al-Zaidi prossegue a sua deslocação para o Qatar e o Irão, onde a viabilidade política do projeto será testada.