A Irlanda inscreveu esta sexta-feira uma página inédita na história do críquete masculino ao derrotar a Índia por 34 corridas no primeiro T20I disputado no Civil Service Cricket Club, em Belfast. Foi a primeira vitória irlandesa sobre o gigante asiático em qualquer formato internacional, consumada com sete bolas por jogar, quando Arshdeep Singh foi apanhado no campo exterior e a Índia ficou reduzida a 148 corridas, muito aquém das 182-9 que os anfitriões tinham fixado. O desaire marcou de forma amarga a estreia de Shreyas Iyer como capitão permanente da equipa indiana na variante mais curta e prolongou uma estranha maldição: pela terceira edição consecutiva, o campeão mundial de T20 perdeu o primeiro encontro disputado após erguer o troféu.

A construção do triunfo irlandês começou com uma recuperação notável depois de um início periclitante. A Índia, que optara por lançar, reduziu a Irlanda a 36-3 e depois a 51-4, com Harshit Rana (3-24) a mostrar faro para o wicket no seu regresso após lesão. O capitão Lorcan Tucker (50 corridas em 36 bolas) e Gareth Delany (49 em 32) contrariaram a pressão com uma parceria de 64 corridas, castigando sobretudo Prasidh Krishna, que cedeu 57 corridas nos seus quatro overs, incluindo 27 num único over, o mais caro de sempre de um indiano contra a Irlanda. A Irlanda fechou a entrada com 182-9, um total que se revelou defensável.

Na resposta, Abhishek Sharma incendiou o powerplay com um cinquenta em apenas 19 bolas – o quinto da carreira em 20 bolas ou menos, um recorde entre nações de topo –, mas a sua saída, apanhado no deep mid-wicket, desencadeou um colapso. Os estreantes irlandeses Jai Moondra e Matt Hollard partilharam cinco wickets. Moondra, nascido no Rajastão e emigrado para a Irlanda em 2021, derrubou Sanju Samson logo na sua primeira bola internacional; Hollard eliminou Ishan Kishan e o próprio Iyer. A Índia passou de 80-4 para 148 all out, com Matthew Humphreys (3-38) a selar o desfecho apesar de uma mão lesionada.

A imprensa indiana destacou o peso dos registos indesejados: Iyer tornou-se o quarto capitão indiano a perder o seu primeiro T20I, juntando-se a Virat Kohli, Rishabh Pant e Shubman Gill. A ausência do prodígio Vaibhav Sooryavanshi, de 15 anos, que não foi selecionado, alimentou o debate sobre a renovação da equipa. Do lado irlandês, a celebração foi unânime, com Tucker a classificar o feito como “especial, vencer os campeões mundiais em casa”. A série de dois jogos fica agora com a Irlanda em vantagem (1-0). O segundo e decisivo T20I disputa-se no domingo, no mesmo recinto, com a Índia obrigada a vencer para evitar uma derrota em série que seria igualmente inédita.