O BMO Field, em Toronto, foi palco de um desfecho eletrizante. Gonçalo Ramos, que entrara no lugar de Cristiano Ronaldo, cabeceou para as redes aos 90+4 minutos e deu a Portugal a vitória sobre a Croácia por 2 a 1, na rodada de 32 da Copa do Mundo de 2026. Ainda houve tempo para o zagueiro Joško Gvardiol balançar as redes croatas no décimo terceiro minuto dos acréscimos, mas o lance foi anulado por impedimento após revisão do VAR, selando a classificação portuguesa.

O jogo começou a pender para a Croácia quando Ivan Perišić abriu o placar aos 53 minutos. A resposta de Portugal veio com Ronaldo, que teve um gol anulado por impedimento pouco antes de sofrer um pênalti, aos 68, após falta de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga. Na cobrança, o camisa 7 converteu com frieza e inscreveu o nome em três marcas históricas: tornou-se o jogador mais velho a marcar em fases eliminatórias da Copa (41 anos e 147 dias), o mais velho a atuar como titular num mata-mata e, enfim, quebrou o tabu de jamais ter feito um gol nessa etapa do torneio — eram oito partidas anteriores sem participar de gols.

Aos 81 minutos, o técnico Roberto Martínez substituiu Ronaldo por Ruben Neves, e o capitão deixou o campo com gestos de insatisfação. A troca, no entanto, revelou-se decisiva: Gonçalo Ramos, que entrara no ataque, aproveitou cruzamento de Rafael Leão para marcar o gol da vitória já nos descontos. Ronaldo, que antes ampliara para 11 o recorde de gols de Portugal em Copas (superando Eusébio), viu do banco o desfecho que manteve acesa a busca pelo título inédito.

O caos tomou conta dos minutos finais. Foram 19 minutos de acréscimos, e a Croácia chegou a empatar com Gvardiol, mas o lance foi invalidado por impedimento milimétrico. Torcedores croatas arremessaram objetos no gramado em protesto. Após o apito, Luka Modrić, de 40 anos, caminhou lentamente em direção à torcida, num possível adeus às Copas. Ele e Ronaldo protagonizaram a primeira partida eliminatória com dois jogadores de linha acima dos 40 anos como titulares.

Com a vitória, Portugal avança para as oitavas de final e enfrentará a Espanha na próxima terça-feira, num dérbi ibérico que reedita a semifinal da Euro 2012. A Croácia, vice-campeã em 2018, dá adeus ao torneio com a imagem de Modrić aplaudido pela torcida que ficou nas arquibancadas.