Portugal garantiu a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 com uma vitória de virada por 2 a 1 sobre a Croácia, em Toronto, num desfecho que uniu a emoção do jogo à memória de Diogo Jota. O atacante do Liverpool, morto num acidente de viação em Espanha a 3 de julho de 2025, foi lembrado por Cristiano Ronaldo, que vestiu a camisola 21 do antigo companheiro e deixou o relvado em lágrimas, na véspera do primeiro aniversário da tragédia.

A Croácia abriu o marcador aos 53 minutos, com um golo de Ivan Perišić, e controlou o encontro até que uma grande penalidade assinalada com recurso ao VAR permitiu a Ronaldo empatar aos 68. O capitão português, aos 41 anos e 147 dias, tornou-se o jogador mais velho a marcar num jogo a eliminar de um Mundial masculino e, segundo registos estatísticos, assinou o seu primeiro golo em fases de mata-mata da competição. Já no período de descontos, Gonçalo Ramos cabeceou para o 2-1, antes de um golo de Josko Gvardiol ser anulado por fora de jogo após nova revisão do vídeoárbitro.

A homenagem a Jota dominou as atenções no final da partida. Ronaldo trocou a sua camisola 7 pela 21, ergueu os olhos para o céu e juntou-se aos colegas numa foto de grupo com a peça de equipamento. “Sabemos que ele está presente connosco”, afirmou o avançado à televisão portuguesa, enquanto o selecionador Roberto Martínez sublinhou o peso emocional da noite, evocando também o pai de Ricardo Carvalho. Na imprensa brasileira, o gesto foi descrito como um dos momentos mais simbólicos da competição até agora, enquanto analistas em Lisboa notam que a seleção transporta a ausência de Jota desde o início do torneio, tendo-o incluído simbolicamente como o “jogador 27” na lista de convocados.

O desfecho manteve viva a campanha portuguesa e agendou um confronto ibérico com a Espanha, que horas antes eliminara a Áustria por 3 a 0, em Los Angeles. O duelo entre as duas seleções europeias está marcado para segunda-feira, em Arlington, no Texas, e definirá um lugar nos quartos de final. Para Portugal, a vitória sobre a Croácia representou não apenas a superação de um adversário resistente, mas também a afirmação de uma unidade coletiva forjada na memória de um jogador cuja influência, segundo observadores em Lisboa, continua a transcender o campo.