A Inglaterra confirmou a vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 com uma virada por 2 a 1 sobre a República Democrática do Congo, em Atlanta, mas o foco já se deslocou para o obstáculo que a seleção europeia considera o mais temido: o Estádio Azteca. O capitão Harry Kane, com dois gols na segunda etapa, resgatou a equipa depois do gol congolês de Brian Cipenga aos sete minutos, ampliando para 13 o seu total em Mundiais e ultrapassando Pelé. A vitória, no entanto, foi imediatamente ofuscada pelas declarações do treinador Thomas Tuchel sobre o próximo adversário, o anfitrião México, e as condições na Cidade do México.

A altitude de 2.240 metros do Azteca domina o debate na imprensa europeia e mexicana. Tuchel foi taxativo: “É fisicamente impossível adaptar-se à altitude em quatro dias”. O calendário comprimido — apenas três dias de intervalo entre a partida contra o Congo e o duelo de domingo — impede qualquer aclimatação, e a comitiva inglesa só chegará ao local dois dias antes do jogo. O treinador alemão reconheceu que a desvantagem é “enorme”, mas rejeitou a ideia de desculpa, afirmando que a equipa está preparada para lidar com o calor, a humidade e a pressão de um estádio com mais de 87 mil lugares esgotados. Na perspetiva de analistas em Lisboa, a situação evoca os desafios que clubes europeus enfrentam em eliminatórias da Libertadores na altitude, um fator que frequentemente desequilibra confrontos teoricamente equilibrados.

Do lado mexicano, a confiança é alimentada por números defensivos que impressionam observadores em todo o continente. O México, que já disputou três dos seus quatro jogos no Azteca, ainda não sofreu golos no torneio, depois de eliminar África do Sul, Coreia do Sul, República Checa e Equador. A última derrota oficial em casa data de 2013, e a seleção jamais perdeu uma partida de Copa do Mundo no estádio. O ex-atacante francês Thierry Henry, em comentários repercutidos na imprensa internacional, alertou que a Inglaterra não pode repetir o início lento que teve contra o Congo, porque “não sei se conseguirás reagir contra uma equipa que ainda não sofreu um único golo”. A advertência ecoa a preocupação de que a altitude e a atmosfera hostil podem amplificar qualquer erro inicial.

Para o Brasil, o desfecho deste duelo tem implicação direta. Quem avançar enfrentará o vencedor de Brasil e Noruega, que se enfrentam no mesmo dia, em Nova Jersey. A seleção brasileira, que vem de uma virada dramática sobre o Japão, observa com atenção o fator Azteca, ciente de que o adversário nas quartas de final pode chegar desgastado ou, pelo contrário, embalado por uma vitória em condições extremas. A imprensa mexicana, por sua vez, destaca que o estádio já foi palco de triunfos históricos e que a combinação de localia, defesa sólida e adaptação natural à altitude representa a melhor oportunidade de o país regressar às quartas de final após décadas de frustrações.

A partida entre México e Inglaterra, marcada para as 21h (horário de Brasília) de domingo, encerra a passagem da Copa fora dos Estados Unidos e promete ser um dos confrontos mais imprevisíveis da fase eliminatória. Enquanto Tuchel tenta minimizar o impacto da altitude com estratégias de recuperação e gestão de esforço, o capitão Kane resumiu o espírito inglês: “É uma desvantagem com a qual teremos de conviver, mas mostrámos atitude”. O vencedor terá pela frente, muito provavelmente, o Brasil ou a Noruega de Erling Haaland, num caminho que se desenha cada vez mais exigente.