Alexander Ovechkin vai continuar a vestir a camisola dos Washington Capitals. O extremo russo, que se tornara agente livre a 1 de julho, assinou na quinta-feira um novo vínculo de uma temporada, válido até 2026/27, anunciou o clube da NHL. O acordo prevê um salário base de um milhão de dólares, um bónus de 4,75 milhões por atingir dez jogos disputados e um bónus de assinatura de 3,25 milhões, resultando num impacto salarial de 4,25 milhões na folha da equipa — uma redução de 50% face ao contrato anterior, interpretada por analistas norte-americanos como um sinal de compromisso com a competitividade do plantel.

A decisão pôs fim a semanas de especulação. Após o último jogo da época passada, Ovechkin admitira que precisava de tempo para discutir o futuro com a família. Comentadores em Moscovo recordam que o jogador, de férias com a família, manteve contacto com o treinador Spencer Carbery e acompanhou com agrado as aquisições de Jordan Kyrou e Alex Tuch, que reforçaram o ataque dos Capitals. “Estou de volta! Obrigado a todos por me darem, a mim e à minha família, tempo para tomar esta decisão”, declarou o capitão, citado pelo clube. “Estou saudável, adoro jogar hóquei e competir para vencer.”

O regresso prolonga uma carreira que já não tem paralelo na história da liga. Em abril de 2025, Ovechkin ultrapassou os 894 golos de Wayne Gretzky na temporada regular, estabelecendo um novo máximo de 929 tentos. Com os playoffs, soma 1006, a apenas dez do recorde absoluto do canadiano. Observadores na Europa sublinham que o russo, tricampeão mundial e vencedor da Stanley Cup em 2018, continua a produzir a um nível elevado: na última época disputou os 82 jogos e somou 64 pontos, repartidos por 32 golos e 32 assistências.

A continuidade do capitão surge num momento de renovação em Washington. O diretor-geral Chris Patrick, citado pela imprensa russa, garantira que o clube dispunha de espaço salarial e de “alavancas” para oferecer um contrato adequado à idade e ao estatuto do jogador. A direção aproveitou a margem de manobra para adquirir também Boone Jenner e Johnny Brodzinski, num esforço para regressar aos playoffs, depois de a equipa ter falhado a qualificação na época transata.

Ovechkin, que em setembro completará 41 anos, prepara-se assim para a 22.ª temporada na NHL, todas ao serviço da franquia que o escolheu na primeira posição do draft de 2004. O próximo capítulo será escrito a partir de setembro, com o objetivo declarado de recolocar os Capitals na luta por um lugar na pós-temporada e, eventualmente, por nova conquista da Taça.