Uma meta-análise de 21 ensaios clínicos randomizados com adultos, conduzida pela Universidade Tufts e publicada no periódico Current Atherosclerosis Reports, mostrou que o consumo de adoçantes artificiais e de baixa caloria está associado a elevações nos níveis de insulina em jejum e de hemoglobina glicada (HbA1c), além de sinais de redução da sensibilidade à insulina. Os pesquisadores apontam a influência desses compostos sobre o microbioma intestinal como uma possível explicação, já que algumas substâncias alteraram a composição e a atividade das bactérias do intestino. Grandes estudos observacionais analisados na mesma revisão também indicaram uma ligação entre o uso regular desses substitutos e um risco mais elevado de doenças cardiovasculares e cardiometabólicas.

Em paralelo, um experimento com roedores — apenas seis camundongos por grupo — revelou que uma dieta estritamente sem açúcar e com baixo teor de gordura não impediu o ganho de peso, mas provocou uma falha metabólica silenciosa. Os animais perderam a capacidade de eliminar a glicose do sangue e desenvolveram um “intestino permeável”, com toxinas bacterianas atravessando a parede intestinal e desencadeando uma resposta imune intensa. A ausência de carboidratos simples privou bactérias benéficas de seu combustível, permitindo que cepas nocivas colonizassem o trato digestivo. Os resultados, embora limitados pelo modelo animal e pelo tamanho reduzido da amostra, sugerem que a eliminação radical de um nutriente pode desestabilizar o ecossistema intestinal mesmo na ausência de obesidade.

O eixo intestino-metabolismo também é sensível à duração do sono. Uma análise da UK Biobank com centenas de milhares de voluntários, publicada na Nature Aging, utilizou relógios biológicos baseados em ressonância magnética e biomarcadores sanguíneos para medir o envelhecimento de órgãos como cérebro, fígado e pâncreas. Os dados desenharam uma curva em U: a faixa entre seis horas e meia e oito horas de sono por noite concentrou os sinais mais contidos de envelhecimento biológico. Dormir menos de seis horas ou mais de oito horas associou-se a um envelhecimento acelerado, com o cérebro entre os órgãos mais afetados. Em termos de mortalidade, o grupo com menos de seis horas apresentou risco cerca de 50% superior, enquanto o grupo com mais de oito horas registrou aumento de aproximadamente 40%, em comparação com quem dormia de seis a oito horas.

Uma meta-análise da Universidade de York, veiculada na Plos One, reforçou o alerta para o sono excessivo: pessoas que relataram dormir mais de oito horas por noite tiveram um risco 28% maior de desenvolver demência. Especialistas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP ressaltam que a quantidade de horas na cama não equivale automaticamente a um sono reparador; despertares frequentes e dificuldade de atingir fases profundas comprometem a recuperação do organismo. A sonolência diurna excessiva, os cochilos involuntários e as queixas de memória e concentração são sinais de que o descanso pode não estar adequado.

O quadro geral que emerge desses estudos — que vão de ensaios clínicos a grandes coortes observacionais e modelos animais — é o de que tanto a restrição extrema de açúcar quanto a confiança em adoçantes e os desvios na duração do sono perturbam eixos hormonais, inflamatórios e microbianos interligados. Os próximos passos incluem a realização de ensaios clínicos de longo prazo que comparem diferentes tipos de adoçantes e padrões de sono, além de investigações mecanicistas sobre a interação entre dieta, microbiota e ritmos circadianos.