O BC Place, em Vancouver, recebe na noite desta terça-feira (7) um confronto de estilos que vale uma vaga nos quartos de final do Mundial de 2026. Colômbia e Suíça chegam aos oitavos com campanhas marcadas pela solidez defensiva, mas também por interrogações na eficácia ofensiva. O vencedor terá pela frente, já no sábado, o sobrevivente do duelo entre Argentina e Egito — um horizonte que, na perspetiva de Brasília, alimenta a expectativa de um clássico sul-americano na fase seguinte.

A seleção colombiana, orientada pelo argentino Néstor Lorenzo, é a única equipa a ter jogado nos três países anfitriões. Depois de estrear no México com vitórias sobre Uzbequistão e República Democrática do Congo, selou o primeiro lugar do Grupo K com um empate sem golos frente a Portugal, em Miami. Nos dezasseis-avos, em Kansas City, um golo de Jhon Arias bastou para eliminar o Gana. Ao todo, o plantel cafetero acumulou quase 13 mil quilómetros em deslocações aéreas, um dado que, segundo analistas sul-americanos, pode pesar na reta final do torneio. Apesar de manter a baliza inviolada há três jogos consecutivos, a equipa tem desperdiçado oportunidades claras: nos últimos três encontros, rematou mais de vinte vezes em cada um, mas a média de golos esperados por remate foi a segunda mais baixa entre os classificados para os oitavos.

Do lado suíço, a campanha foi de crescimento gradual. Após um empate inicial com o Catar, a equipa de Murat Yakin goleou a Bósnia e Herzegovina (4-1) e bateu o anfitrião Canadá (2-1) para assumir a liderança do grupo. Nos dezasseis-avos, um triunfo por 2-0 sobre a Argélia, com golos no início de cada tempo, confirmou a primeira vitória em eliminatórias desde 1938. A Suíça não sofre golos antes dos 50 minutos há sete partidas consecutivas, um registo que, na leitura de observadores europeus, assenta na disciplina tática e na capacidade de transição rápida. O jovem Johan Manzambi, com três golos e duas assistências, é a principal revelação da equipa, enquanto Granit Xhaka mantém o papel de motor no meio-campo.

O árbitro salvadorenho Iván Barton, de 35 anos, foi designado para o encontro. A sua atuação no jogo entre Turquia e Paraguai, quando expulsou Miguel Almirón ao abrigo da chamada “Lei Vinícius” por tapar a boca durante uma discussão, gerou controvérsia. No entanto, fontes da Concacaf recordam que Barton é presença habitual em jogos da liga saudita e já mediou duelos com estrelas como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema, o que lhe confere experiência em partidas de alta tensão.

Yakin reconheceu a qualidade técnica do adversário: “A Colômbia pode ser perigosa a qualquer momento. Temos de permanecer unidos e jogar como equipa”. Lorenzo, por sua vez, destacou a organização suíça: “É uma equipa muito bem organizada, com bons jogadores no ataque. Será um jogo muito difícil”. A Colômbia, que só perdeu um dos quatro confrontos diretos anteriores (vitória por 2-0 no Mundial de 1994), procura repetir a presença nos quartos de final alcançada em 2014. A Suíça, que não chega a essa fase desde 1954, tenta quebrar um jejum de 72 anos.