A Bélgica demoliu os Estados Unidos por 4-1 em Seattle e avançou para os quartos de final do Mundial 2026, num jogo que ficará na memória tanto pela exibição autoritária dos Diabos Vermelhos como pela tempestade política que o precedeu. Charles De Ketelaere, com dois golos, foi a figura do encontro, inaugurando o marcador aos nove minutos e repondo a vantagem belga apenas dois minutos depois de Malik Tillman ter empatado para os anfitriões, num livre desviado. Na segunda parte, um erro grotesco do guarda-redes Matt Freese, que perdeu a bola fora da área, permitiu a Hans Vanaken fazer o 3-1, e Romelu Lukaku, suplente de luxo, fechou a goleada no período de descontos.

A partida decorreu sob a sombra da controversa decisão da FIFA de suspender o castigo automático de um jogo a Folarin Balogun, expulso na ronda anterior. O presidente Donald Trump telefonou a Gianni Infantino a pedir a revisão do lance, e o comité disciplinar da FIFA aplicou o artigo 27.º do código disciplinar para suspender a sanção por um ano, permitindo ao avançado alinhar. A federação belga recorreu, sem sucesso, e o caso gerou uma onda de críticas. Na Europa, a UEFA classificou a medida como “incompreensível e injustificável”, acusando a FIFA de ter “cruzado uma linha vermelha”. Nos Estados Unidos, a decisão foi recebida com alívio, mas a prestação apagada de Balogun – apenas três remates, um à baliza – e a derrota pesada transformaram o episódio num tiro pela culatra.

A resposta belga não se limitou ao relvado. Após o quarto golo, Lukaku e os companheiros imitaram a icónica dança de Trump, com os punhos cerrados e o balançar de ancas que o presidente popularizou nos comícios. A conta oficial da seleção belga publicou uma foto do avançado com a legenda “Overturn this” (“Anulem isto”), numa provocação direta à reversão do castigo. O médio Nicolas Raskin resumiu o sentimento do plantel: “Havia um sentimento de injustiça e estávamos determinados a responder em campo”. O selecionador Rudi Garcia, que antes do jogo ironizara com a situação, revelou que Balogun o procurou no final e que lhe disse não ter culpa.

Com a eliminação dos Estados Unidos, os três países anfitriões – México, Canadá e EUA – ficaram pelo caminho nos oitavos de final. A Bélgica, que já havia sofrido para eliminar o Senegal, mostrou uma face renovada e enfrentará a Espanha nos quartos de final, em Los Angeles, num duelo que opõe duas gerações de talento. A polémica, porém, está longe de se esgotar: a FIFA vê a sua credibilidade posta em causa, e o precedente aberto pela intervenção de Trump já levou federações como a inglesa a equacionar recursos semelhantes, num Mundial que corre o risco de ser lembrado mais pelos gabinetes do que pelo futebol.