A derrota por 2 a 0 para o México, na noite de terça-feira no Estádio Azteca, não apenas eliminou o Equador da Copa do Mundo de 2026 como também selou a saída de Sebastián Beccacece do comando da seleção. O treinador argentino confirmou, após longa reunião no vestiário, que seu vínculo se encerrava com a participação no torneio e não seria renovado. “Meu contrato finalizava quando terminasse o Mundial, e o Mundial terminou hoje para nós”, declarou, visivelmente emocionado, à emissora DSports. A eliminação nos 16 avos de final interrompeu a trajetória de uma equipe que chegara ao México como uma das sensações da primeira fase.

O jogo decisivo expôs as fragilidades equatorianas desde o início. Julián Quiñones e Raúl Jiménez marcaram os gols mexicanos, enquanto o Equador pouco conseguiu impor a pressão característica que exibira em outros momentos do torneio. O zagueiro Piero Hincapié foi expulso, e o time sul-americano terminou a partida sem conseguir ameaçar a meta adversária. O técnico mexicano Javier Aguirre observou, em entrevista coletiva, que se surpreendeu com a falta de intensidade na marcação equatoriana, algo que, segundo analistas na Cidade do México, foi determinante para o desfecho. A imprensa equatoriana, por sua vez, criticou abertamente a postura tática da equipe, apontando um primeiro tempo muito abaixo do esperado.

A campanha de Beccacece à frente da Tri foi marcada por contrastes. Contratado em meados de 2024 para substituir Félix Sánchez Bas, o argentino conduziu o Equador a uma sólida campanha nas Eliminatórias Sul-Americanas, terminando na segunda colocação, atrás apenas da Argentina. No Mundial, porém, a trajetória foi acidentada: derrota na estreia para a Costa do Marfim, empate sem gols com Curaçao e, quando a eliminação precoce parecia inevitável, a vitória heroica por 2 a 1 sobre a Alemanha, que garantiu a classificação como um dos melhores terceiros colocados. Após aquele triunfo, Beccacece protagonizou uma cena que correu o mundo: saltou o alambrado para beijar a esposa, Patricia Persson, na arquibancada, num gesto que, para observadores em Buenos Aires, sintetizou a montanha-russa emocional de seu ciclo.

O desfecho no vestiário do Azteca foi descrito pelo próprio treinador como “comovente”. Os jogadores permaneceram reunidos por quase duas horas, e, além da despedida do técnico, o grupo também se despediu de veteranos como o goleiro Hernán Galíndez e o atacante Enner Valencia. “Levo o carinho, o respeito e a admiração desse grupo”, afirmou Beccacece, que deixa o cargo com um retrospecto de 9 vitórias, 12 empates e apenas 3 derrotas em 24 partidas. Apesar dos números positivos, a eliminação para um anfitrião em jogo único reacendeu, na perspetiva de analistas em Quito, o debate sobre a capacidade da geração de Moisés Caicedo e Kendry Páez de superar barreiras em mata-matas.

Com a saída do argentino, a Federação Equatoriana de Futebol inicia a busca por um novo treinador para o ciclo até 2030. O legado imediato, contudo, é o de um processo que, segundo o próprio Beccacece, “melhorou o que foi feito no Mundial passado”, mas não alcançou o objetivo de fazer a melhor campanha da história do país. A seleção equatoriana retorna a Guayaquil com a sensação de que um mau primeiro tempo contra o México apagou os feitos anteriores, enquanto o futebol sul-americano já se volta para as Eliminatórias seguintes.