Um voo da United Airlines com 106 passageiros e cinco tripulantes escapou de uma colisão com um drone durante a aproximação ao Aeroporto Internacional de Newark, em Nova Jérsia, na tarde de sexta-feira. A aeronave, um Boeing 737 procedente de Key West, na Flórida, aterrou em segurança por volta das 17h20 locais e todos os ocupantes desembarcaram normalmente, confirmou a companhia aérea em comunicado. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) abriu uma investigação ao incidente.

De acordo com gravações de controlo de tráfego aéreo divulgadas pela CNN, o piloto descreveu o drone como circular, com cerca de um metro de diâmetro, e afirmou que o dispositivo voava “cerca de 30 metros abaixo de nós”. Quase em simultâneo, o comandante de um voo da United Express operado pela GoJet Airlines também reportou ter avistado um drone a aproximadamente 600 metros de altitude enquanto se aproximava de Newark. As autoridades norte-americanas não confirmaram se se trata do mesmo aparelho nem identificaram o operador.

A FAA recebe mais de cem relatos mensais de avistamentos de drones nas imediações de aeroportos, um número que, na perspetiva de observadores europeus, reflete a dificuldade de fiscalização num espaço aéreo cada vez mais partilhado. A agência recorda que é ilegal operar drones perto de aviões, helicópteros e aeroportos sem autorização prévia, estando os infratores sujeitos a multas, processos-crime e penas de prisão. A investigação em curso procura determinar as circunstâncias exatas do incidente e a eventual responsabilidade pelo voo não autorizado.