Lionel Messi vai começar no banco de reservas. A decisão, confirmada pelo técnico Lionel Scaloni na véspera do encerramento do Grupo J do Mundial de 2026, retira o principal protagonista do duelo contra a Jordânia, este sábado, em Dallas, e sinaliza a gestão de esforços da campeã em título. “Leo vai para o banco. Vai entrar mais tarde”, declarou o treinador, respondendo a uma pergunta do histórico jornalista Enrique Macaya Márquez, de 91 anos, que cobre a sua 18.ª Copa. Scaloni, que habitualmente não antecipa a equipa, abriu a exceção e adiantou que o avançado do Inter Miami terá minutos na segunda parte, mantendo o ritmo competitivo sem desgaste desnecessário.

A Albiceleste chega à terceira jornada com a classificação para os 16 avos de final assegurada e o primeiro lugar do grupo inalcançável, depois de bater a Argélia (3-0) e a Áustria (2-0). Messi assinou os cinco golos argentinos no torneio, tornando-se, aos 39 anos, o maior goleador da história dos Mundiais, com 18 tentos, e lidera a corrida à Bota de Ouro com um golo de vantagem sobre Kylian Mbappé, Erling Haaland e Ousmane Dembélé. A imprensa argentina sublinha que o descanso do capitão é também um prémio pela exibição monstruosa frente aos austríacos, no mesmo estádio dos Dallas Cowboys, onde bateu o recorde de Miroslav Klose.

A rotação será profunda. Scaloni deve dar minutos a jogadores como Marcos Senesi, Exequiel Palacios, Giovani Lo Celso e Giuliano Simeone, mantendo Emiliano Martínez na baliza para preservar a solidez defensiva. “Os rapazes que vão jogar merecem. São parte do processo e, quando não atuam, são os primeiros a treinar no dia seguinte”, justificou. Do lado jordano, a eliminação já está consumada após derrotas frente a Áustria e Argélia, mas o selecionador Jamal Sellami encara o encontro como uma oportunidade de aprendizagem para um futebol em crescimento. Analistas asiáticos notam que a Jordânia, estreante em Copas, quer deixar uma imagem digna diante do campeão mundial, mesmo que o resultado não altere a última posição do grupo.

Com o desfecho do Grupo H, a Argentina já conhece o adversário da próxima fase: Cabo Verde, sensação da competição, que assegurou o segundo lugar à frente do Uruguai. O confronto está marcado para 3 de julho, em Miami, e projeta um duelo inédito entre a potência sul-americana e a seleção africana que fez história ao eliminar os uruguaios. A gestão de Messi e a exibição dos suplentes diante da Jordânia serão os últimos indicadores antes do início do mata-mata, onde a defesa do título exigirá cinco jogos em 17 dias.