Portugal garantiu a vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 com uma vitória por 2 a 1 sobre a Croácia, em Toronto, num desfecho que entrelaçou emoção, tecnologia e controvérsia. O gol da classificação saiu dos pés de Gonçalo Ramos, aos 90+4 minutos, mas o lance que definiu a noite aconteceu treze minutos depois dos acréscimos: o zagueiro Gvardiol empurrou a bola para as redes, incendiando a torcida croata, até o árbitro norueguês Espen Eskas anular o lance após revisão do VAR. O impedimento de Mario Pasalic, que assistiu Gvardiol, só pôde ser confirmado porque o sensor instalado na bola oficial Trionda registrou um toque quase invisível do atacante Igor Matanovic na origem da jogada.

A partida teve dois tempos distintos. A Croácia abriu o placar com Ivan Perisic aos 53 minutos, explorando a lentidão da defesa portuguesa. Portugal reagiu com um pênalti convertido por Cristiano Ronaldo aos 68, assinalado após nova intervenção do VAR. Já nos descontos, Ramos cabeceou o cruzamento que parecia selar a vitória. Contudo, o lance mais dramático ainda estava por vir: no último suspiro, Gvardiol completou para o gol, mas a tecnologia conectada ao balão — uma unidade de medição inercial que envia dados 500 vezes por segundo — detectou que Matanovic roçara a bola com o cabelo antes de ela chegar a Pasalic, que estava adiantado. O próprio atacante croata admitiu, na zona mista, ter sentido “um ligeiro contacto no cabelo”, embora não tivesse certeza absoluta.

A decisão gerou reações intensas e geograficamente divididas. Na Croácia, o técnico Zlatko Dalic classificou o episódio como “a morte das emoções” e o capitão Luka Modric afirmou que o VAR “deveria intervir apenas em erros de 200%”, acusando um uso seletivo da ferramenta. Já em Portugal, o selecionador Roberto Martínez defendeu a objetividade do chip: “As bolas agora têm um sensor, não é uma opinião subjetiva”. A FIFA emitiu um comunicado no qual explicou que os sensores IMU são capazes de detectar “qualquer contacto leve” e que o gráfico de batimento cardíaco exibido na transmissão oferece “um nível de dados sem precedentes” para decisões rápidas e precisas. Comentaristas no Brasil e na imprensa internacional ecoaram o debate, entre a celebração da exatidão tecnológica e o lamento pela perda da espontaneidade do jogo.

A noite também foi marcada por uma homenagem emotiva. Na véspera do primeiro aniversário da morte de Diogo Jota, vítima de um acidente automobilístico em Espanha ao lado do irmão André Silva, os jogadores portugueses exibiram uma camisa com o número 21 do antigo companheiro. Ronaldo vestiu a peça após o apito final e declarou: “Vencemos por nós, pelo Diogo e por Portugal”. O Liverpool, clube de Jota, inaugurou um memorial em Anfield com o nome “Forever 20”, enquanto a torcida portuguesa ergueu faixas e balões aos 21 minutos de jogo.

Com a classificação, Portugal enfrentará a Espanha nas oitavas de final, em Dallas, num duelo ibérico que reeditará a final da última Liga das Nações. A Croácia, por sua vez, encerra sua participação no Mundial e, muito provavelmente, a trajetória de Modric em Copas do Mundo, num adeus envolto em frustração e na certeza de que a tecnologia redefiniu, de forma irreversível, os limites do que é visível em campo.