O grupo Volkswagen prepara-se para apresentar ao conselho de supervisão, a 9 de julho, um plano que poderá eliminar até 100 mil postos de trabalho e encerrar quatro fábricas na Alemanha — Hanôver, Zwickau, Emden e a unidade Audi de Neckarsulm. Em simultâneo, a Mercedes-Benz desencadeou uma vaga de protestos ao propor o aumento do horário semanal de 35 para 40 horas sem contrapartida salarial, o corte de prémios para 90 mil funcionários e o fim do trabalho remoto. Na sexta-feira, dezenas de milhares de trabalhadores saíram às ruas; o sindicato IG Metall contabilizou 33 mil manifestantes, enquanto a empresa apontou 16 mil. Os protestos, com palavras de ordem como “Ola fora!”, configuram o conflito laboral mais grave na indústria automóvel alemã em décadas.

A crise resulta de pressões estruturais e conjunturais. Os fabricantes chineses ganharam quota com veículos elétricos competitivos, enquanto as tarifas norte-americanas e a quebra da procura na Europa comprimiram receitas. Os custos laborais elevados na Alemanha — onde a semana de 35 horas é uma conquista sindical há 30 anos — e o encarecimento de matérias-primas e logística, agravado pela instabilidade no Médio Oriente, corroeram margens. O lucro operacional da Mercedes caiu 30% no primeiro trimestre de 2026; o da Volkswagen reduziu-se a metade em 2025. No conjunto das multinacionais, foram anunciados 430 mil cortes de emprego este ano, 128 mil dos quais no setor automóvel.

O confronto opõe a busca de competitividade à proteção laboral consolidada. A Lei Volkswagen confere ao estado da Baixa Saxónia, detentor de 20% das ações com direito a voto, poder de veto sobre encerramentos. Na Mercedes, o presidente do conselho de trabalhadores, Ergun Lümali, classificou as medidas como “ataque ao Estado social” e acusou a direção de contornar os representantes sindicais. O IG Metall promete resistir a qualquer erosão da semana de 35 horas, e o governo alemão reafirmou o objetivo de proteger o emprego. Observadores em Berlim notam que o diferendo já não é uma ronda negocial rotineira, mas um choque sobre o contrato social na indústria transformadora.

O próximo marco é a reunião do conselho de supervisão da Volkswagen a 9 de julho. Uma rejeição do plano obrigaria a renegociar; uma aprovação deverá alastrar os protestos a outros construtores e fornecedores, como já sinalizou o IG Metall. Para os mercados lusófonos, a reestruturação tem potenciais repercussões: a Volkswagen opera grandes unidades no Brasil e em Portugal, e a Mercedes mantém uma linha de montagem em Juiz de Fora. Analistas em São Paulo e Lisboa acompanham se as medidas de contenção de custos serão replicadas localmente, num momento em que ambos os países enfrentam as suas próprias pressões competitivas no setor.