O mítico relvado da Cidade do México acolhe este domingo o último jogo do Mundial 2026 em território mexicano, precisamente o confronto entre a seleção da casa e a Inglaterra nos oitavos de final. O Azteca, que se torna o primeiro recinto a receber três edições do torneio, encerra o seu ciclo mundialista com um embate de alto risco: o México procura manter uma invencibilidade de seis décadas em jogos oficiais frente a equipas europeias, enquanto os ingleses tentam escapar à sombra de eliminações dolorosas no mesmo palco, incluindo a da ‘Mano de Dios’ em 1986.

A equipa de Javier Aguirre chega a este momento com um percurso impecável: quatro vitórias em quatro jogos, nove pontos na fase de grupos e nenhum golo sofrido. A defesa, liderada pelo guarda-redes Raúl Tala Rangel, ainda não foi batida, e o ataque encontrou em Julián Quiñones um desequilibrador que já castigou o Equador nos dezasseis-avos. O jovem Gilberto Mora, de apenas 17 anos, é apontado por analistas mexicanos como um talento geracional que pode desbloquear a partida a partir da posição 10, enquanto Raúl Jiménez, com seis golos marcados ao guarda-redes inglês Jordan Pickford ao longo da carreira, acrescenta experiência ao setor ofensivo.

Do lado inglês, a perspetiva europeia sublinha a irregularidade de uma equipa que precisou de dois golos tardios de Harry Kane para superar a RD Congo e que ainda não convenceu como candidata ao título. Thomas Tuchel reconheceu a desvantagem física imposta pela altitude de 2.240 metros, admitindo que a adaptação em quatro dias é “impossível” e que a trajetória da bola será afetada. A comitiva inglesa viajou para o México com 48 horas de antecedência, uma alteração ao protocolo habitual, e manteve o local de alojamento em segredo para evitar a pressão dos adeptos locais, que já tinham perturbado o sono da seleção equatoriana com fogo de artifício e bandas de mariachi.

O peso do Azteca é um dado central na análise de observadores latino-americanos. Em 89 partidas oficiais, o México perdeu apenas duas – frente a Costa Rica (2001) e Honduras (2013), ambas em eliminatórias de qualificação – e nunca foi derrotado em dez encontros de Campeonato do Mundo no estádio. Nenhuma seleção europeia venceu ali em competição oficial. A altitude e a paixão de uma multidão que ultrapassou um milhão de pessoas nas ruas após a vitória sobre o Equador acrescentam camadas de dificuldade para o visitante, que também carrega o registo de nunca ter batido o México em solo mexicano (duas derrotas e um empate em três visitas).

O vencedor seguirá para os quartos de final, já nos Estados Unidos, onde todas as partidas restantes serão disputadas. Para o México, significa a possibilidade de igualar as suas melhores campanhas (quartos em 1970 e 1986) e de se despedir do seu público com um feito inédito: eliminar uma potência mundial em fases a eliminar. Para a Inglaterra, é a oportunidade de manter viva a ambição de encerrar um jejum de 60 anos sem títulos e de provar que o favoritismo atribuído antes do torneio tem fundamento dentro das quatro linhas.