La FIFA ha scelto un quintetto interamente argentino per dirigere il quarto di finale del Mondiale 2026 tra Francia e Marocco, in programma giovedì 9 luglio al Boston Stadium. L'arbitro centrale sarà Facundo Tello, affiancato dagli assistenti Juan Pablo Belatti e Gabriel Chade, con Darío Herrera come quarto ufficiale e Cristian Navarro riserva. La designazione, comunicata nella giornata di martedì, ha immediatamente acceso i social network, dove tifosi francesi e osservatori internazionali hanno sollevato interrogativi sulla possibile mancanza di terzietà, considerando che l'Argentina è ancora in lizza per il titolo e potrebbe affrontare la vincente di questo incontro in un'eventuale semifinale.

Le reazioni d'Oltralpe si sono concentrate sul rischio di un conflitto di interessi, amplificato dal ricordo della finale di Qatar 2022 vinta proprio dall'Albiceleste contro i Bleus. In molti hanno evocato un parallelismo con la partita degli ottavi tra Argentina ed Egitto, arbitrata dal francese François Letexier e segnata da proteste egiziane per un rigore non concesso e un gol annullato. La federazione egiziana ha presentato un reclamo ufficiale, mentre il principe saudita Abdulrahman bin Musa'ad ha parlato pubblicamente di "ingiustizia arbitrale". In quell'occasione, la scelta di un fischietto transalpino per una gara dell'Argentina aveva già sollevato perplessità, ora ribaltate specularmente.

In Marocco, la conoscenza di Tello è diretta e meno conflittuale. L'arbitro di Bahía Blanca diresse il quarto di finale di Qatar 2022 tra i Leoni dell'Atlante e il Portogallo, vinto 1-0 dal Marocco con gol di En-Nesyri, un successo storico che spalancò le porte della semifinale. In quella partita Tello espulse Walid Cheddira per doppia ammonizione, una decisione che all'epoca divise l'opinione pubblica. La stampa argentina, dal canto suo, sottolinea il prestigio della designazione: Tello, 44 anni, è alla seconda esperienza mondiale e in questa edizione ha già diretto Canada-Bosnia e Sudafrica-Corea del Sud, confermandosi come uno dei fischietti sudamericani più esperti, con un passato in Copa Libertadores e nella finale di Euro 2024 tra Spagna e Francia.

La FIFA, da parte sua, ha mantenuto una prassi consolidata: in tutto il torneo le terne arbitrali sono state composte da ufficiali della stessa nazionalità, con il solo vincolo di non assegnarli a partite della propria nazionale. Nessuna norma impedisce a un arbitro di un paese ancora in gara di dirigere incontri che non coinvolgano direttamente la sua squadra. Ciononostante, la coincidenza ha alimentato un dibattito che va oltre il regolamento, toccando la percezione di imparzialità in un torneo già segnato da polemiche disciplinari, come la sospensione della squalifica automatica dell'attaccante statunitense Folarin Balogun dopo un cartellino rosso diretto.

La partita di giovedì metterà in palio l'accesso alla semifinale, dove l'avversaria uscirà dal confronto tra Colombia e Svizzera. La Francia, che ha eliminato il Paraguay, e il Marocco, capace di battere i padroni di casa del Canada, si presentano all'appuntamento con la consapevolezza che ogni dettaglio, dentro e fuori dal campo, sarà scrutato con attenzione ancora maggiore del solito.