Un incendio scoppiato intorno a mezzogiorno di giovedì in una fabbrica di calzature a Jinjiang, nella provincia costiera del Fujian, ha causato almeno 28 morti, secondo il bilancio provvisorio diffuso dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua. Le fiamme hanno avvolto in pochi minuti lo stabilimento della Huiteng Shoes, un edificio a più piani dove al momento del rogo si trovavano 239 persone tra operai e addetti alle consegne.

Le squadre di emergenza, intervenute con 183 vigili del fuoco e 35 mezzi, sono riuscite a trarre in salvo 213 persone; due di loro sono decedute in ospedale, mentre altre 26, inizialmente disperse, sono state ritrovate senza vita. Le immagini diffuse dalla televisione di Stato CCTV mostravano una densa colonna di fumo nero alzarsi dall'edificio e alcuni lavoratori rifugiati sul tetto in attesa dei soccorsi, mentre le fiamme divoravano i piani inferiori.

Secondo le prime ricostruzioni dei vigili del fuoco locali, il rogo sarebbe partito dal piano terra, dove erano stoccati materiali altamente infiammabili come colle e suole; le scale e le uscite di sicurezza risultavano ostruite da cumuli di merci, ostacolando l'evacuazione e l'intervento dei soccorritori. Il presidente Xi Jinping, in una nota rilanciata da Xinhua, ha parlato di «gravi perdite umane» e ha chiesto di «identificare al più presto la causa dell'incidente e di chiamare severamente a rispondere i responsabili». Le autorità hanno fermato il titolare dell'azienda e altri dirigenti, congelando i conti bancari della società.

Jinjiang è considerata la «capitale della scarpa» cinese: le migliaia di aziende del distretto producono oltre 1,2 miliardi di paia di calzature all'anno, circa il 20% della produzione mondiale. L'incidente si inserisce in una sequenza di gravi infortuni sul lavoro che ha spinto Pechino a lanciare, già lo scorso novembre, una campagna nazionale contro i rischi di incendio negli edifici a più piani, dopo il rogo che a Hong Kong uccise 168 persone. Poche settimane dopo, un altro incendio in un edificio residenziale nel Guangdong provocò 12 morti, e a maggio un'esplosione in una fabbrica di fuochi d'artificio nello Hunan causò 37 vittime.

Al momento, le operazioni di spegnimento e bonifica proseguono, mentre la procura locale ha avviato un'indagine per accertare eventuali negligenze. Il bilancio delle vittime resta provvisorio e non si escludono ulteriori aggiornamenti.