Almeno undici persone hanno perso la vita e altre diciannove risultano disperse nell’incendio boschivo che da giovedì pomeriggio sta devastando la provincia di Almería, in Andalusia. Il bilancio, ancora provvisorio, è stato comunicato nella mattinata di venerdì dal governo regionale, che in un primo momento aveva parlato di dodici vittime. Secondo le autorità sanitarie andaluse, quattro dei corpi sono stati rinvenuti all’interno di un’automobile con il volante a destra, particolare che lascia supporre si tratti di cittadini britannici; altre sette vittime sono state sorprese dalle fiamme mentre, a piedi, cercavano una via di fuga alternativa rispetto ai percorsi di evacuazione indicati.

Le cause del rogo non sono state ancora ufficialmente accertate. Testimoni oculari hanno riferito ai servizi di emergenza di aver visto un cavo della linea elettrica cadere sulla vegetazione secca, innescando il fronte di fuoco che, alimentato da raffiche di vento fino a 50 km/h e da temperature vicine ai 40 °C, si è propagato con estrema rapidità nel territorio comunale di Los Gallardos e nella frazione di Bédar. Il ministro andaluso della Presidenza e delle Emergenze, Antonio Sanz, ha definito l’evento «l’incendio più devastante mai registrato nella regione» e ha rivolto un appello alla popolazione affinché rispetti rigorosamente le disposizioni delle autorità, ricordando che diversi decessi sono avvenuti proprio per il mancato rispetto dell’ordine di rimanere confinati in casa.

Sul fronte dello spegnimento sono impegnati oltre centocinquanta vigili del fuoco, coadiuvati da mezzi aerei e da duecentoventi militari dell’Unità Militare di Emergenza spagnola. Le operazioni, rese difficoltose dall’orografia accidentata e dal vento, hanno reso necessaria l’evacuazione precauzionale di circa mille residenti e la chiusura di strade e linee ferroviarie. L’ondata di calore che sta interessando la penisola iberica – e che nelle ultime settimane ha colpito con intensità analoga anche l’Italia e l’intero bacino del Mediterraneo – ha spinto Bruxelles a preposizionare un numero record di vigili del fuoco in sei Paesi europei ad alto rischio, tra cui Spagna, Francia e Portogallo, attraverso il Meccanismo unionale di protezione civile.

Il premier spagnolo Pedro Sánchez ha espresso «enorme tristezza e sconforto» per le conseguenze del disastro, mentre il presidente della Giunta andalusa, Juanma Moreno, ha parlato di «una tragedia» che lascia la regione «con il cuore a pezzi». Le ricerche dei dispersi proseguono senza sosta, ma le autorità temono che il bilancio possa aggravarsi ulteriormente. L’incendio di Almería è già il più letale in Spagna dal 2005, quando undici vigili del fuoco morirono in un rogo nella provincia di Guadalajara. L’inchiesta per accertare le responsabilità è in corso, mentre il paese vive la sua terza annata più calda da quando esistono rilevazioni sistematiche.