L’uscita di scena del Brasile dalla Coppa del Mondo 2026, maturata con la sconfitta per 2-1 contro la Norvegia negli ottavi di finale, ha coinciso con l’ultimo atto di Neymar in nazionale. Il suo gol su rigore, arrivato a venti minuti dalla fine dopo un ingresso a gara in corso, non è bastato a evitare l’eliminazione, e al termine della partita il giocatore ha dichiarato concluso il proprio ciclo con la maglia verdeoro, iniziato sedici anni prima nello stesso stadio del New Jersey. La prestazione complessiva, condizionata da un recupero accelerato per un infortunio al polpaccio destro, ha lasciato spazio a un’ondata di reazioni che, secondo un’analisi della società Content CO diffusa dal quotidiano Lance, ha reso Neymar il calciatore più citato e criticato sui social network, con il 39% di menzioni negative concentrate in particolare sulla sua esultanza dopo il penalty.

Nei giorni immediatamente successivi, l’attenzione si è spostata sul periodo di riposo che il giocatore sta trascorrendo in Florida con la famiglia. Immagini che lo ritraggono mentre si sposta su un carrello elettrico all’interno del parco tematico Universal Epic Universe hanno alimentato un dibattito aspro, in cui il commentatore sportivo Neto ha ironizzato sulla necessità di un simile ausilio per un atleta reduce da un torneo mondiale, suggerendo che lo stesso mezzo sarebbe stato utile durante le partite. La scelta di restare negli Stati Uniti, comune ad altri compagni di squadra come Vinícius Júnior, in vacanza a Ibiza, e il difensore Léo Pereira, anch’egli a Orlando, è stata letta da una parte dell’opinione pubblica brasiliana come un segnale di distacco, mentre il padre del giocatore, che ne gestisce la carriera, ha pubblicamente esortato il figlio a «continuare a giocare a calcio» e a ritrovare la gioia in campo.

Sul piano contrattuale, la posizione di Neymar è sospesa in un equilibrio delicato. Il suo legame con il Santos scade il 31 dicembre 2026, ma la permanenza fino al termine della stagione non è scontata. Secondo fonti vicine al club, la dirigenza intende incontrarlo al suo rientro in Brasile per comprendere le sue reali intenzioni, consapevole di non poter forzare la mano a causa di un debito di 90 milioni di real contratto con la NR Sports, la società che gestisce l’immagine dell’attaccante, per un anticipo siglato a dicembre 2025. L’allenatore Cuca, dopo un’amichevole, ha dichiarato di contare sul giocatore «a meno che non accada qualcosa di extra», mentre dalla Major League Soccer era giunto un interessamento del FC Cincinnati, poi non concretizzatosi. Intanto, i media sudamericani registrano un clima di attesa, con il giocatore che, a meno di sei mesi dalla scadenza, è già libero di firmare un pre-contratto con qualsiasi altra squadra.

Il Santos, quindicesimo nel Brasileirão a due sole posizioni dalla zona retrocessione, ha fissato al 17 luglio la data di ripresentazione di Neymar, un giorno dopo la trasferta contro il Botafogo a Rio de Janeiro. La società, che aveva accolto il ritorno del fuoriclasse all’inizio del 2025 come tappa di un percorso di recupero in vista del Mondiale, si trova ora a gestire un finale di stagione in cui la presenza e la motivazione del suo giocatore più rappresentativo restano un’incognita, con ripercussioni dirette sulla lotta per la salvezza.