L’Argentina ha piegato l’Egitto 3-2 in un ottavo di finale che resterà tra i più discussi del Mondiale 2026. Sotto di due reti a metà ripresa per le marcature di Yasser Ibrahim e Mostafa Ziko, la Albiceleste ha ribaltato la partita in un finale convulso: Cristian Romero ha riaperto i giochi, Lionel Messi ha pareggiato e al novantesimo Enzo Fernandez ha firmato il sorpasso che vale i quarti. La notte di Atlanta, però, è stata avvolta dalle proteste egiziane per due decisioni dell’arbitro francese François Letexier: l’annullamento dopo revisione VAR di un gol di Ziko per un contatto su Lisandro Martínez e la mancata concessione di un rigore a Mohamed Salah.

Il Cairo ha reagito con durezza. La Federcalcio egiziana ha presentato un esposto ufficiale alla FIFA chiedendo l’espulsione permanente del direttore di gara, mentre il ct Hossam Hassan ha denunciato una manipolazione del torneo a fini commerciali: «Vogliono Messi dentro il Mondiale, è tutta una questione di soldi». La prospettiva africana, amplificata dai social, ha riacceso un sospetto che accompagna l’Argentina da decenni. Dal Sudamerica, Lionel Scaloni ha scelto la via della trasparenza: «Dal 1986 dicono che siamo favoriti, non è una novità. Con il VAR è difficilissimo che ti aiutino, le regole sono chiare e sono state applicate alla lettera». Il tecnico ha poi rivelato che le accuse sono diventate benzina emotiva: «I giocatori le usano come una ribellione per giocare ancora meglio».

Dall’Europa sono arrivate voci a difesa dell’operato arbitrale. Il selezionatore spagnolo Luis de la Fuente si è complimentato con Letexier, giudicando ogni sua decisione corretta, mentre il francese Didier Deschamps ha dichiarato di fidarsi dei fischietti, auspicando per il proprio quarto di finale un arbitraggio all’altezza di quello visto in Argentina-Egitto. Il capo degli arbitri FIFA, Pierluigi Collina, ha dal canto suo ribadito la correttezza delle scelte, spiegando che il piede pestato a Martínez costituisce fallo a prescindere dall’intensità.

Scaloni ha allargato il discorso all’identità della sua squadra, capace di non arrendersi mai e di dominare il gioco anche in svantaggio. Ha ricordato i disagi logistici – un ritardo aereo di un’ora per un bagaglio fuori peso – e il vantaggio di aver vinto il girone, che ha limitato gli spostamenti rispetto ad altre nazionali. Su Messi, autore di due rigori sbagliati nel torneo ma capocannoniere storico dei Mondiali con 21 reti, è stato categorico: «Continuerà a tirarli finché vorrà. A 39 anni, se lui vuole, resta il migliore».

Sabato a Kansas City l’Argentina affronta la Svizzera di Granit Xhaka, squadra rocciosa che ha eliminato la Colombia. In palio c’è la semifinale contro la vincente di Inghilterra-Norvegia. Per la Selección, imbattuta da undici gare mondiali, l’obiettivo è diventare la prima nazionale a concedersi il bis dopo il Brasile del 1962, trasformando ogni polemica in un mattone verso la storia.