La firma di un memorandum d’intesa tra Baghdad e Damasco per la riabilitazione dell’oleodotto Kirkuk-Baniyas cambia la geografia energetica del Medio Oriente. L’infrastruttura, che punta a una capacità iniziale di due milioni di barili al giorno, offrirebbe all’Iraq una via di esportazione alternativa allo Stretto di Hormuz, oggi teatro di scontri tra Stati Uniti e Iran che hanno fatto impennare i prezzi globali del greggio e messo in ginocchio un’economia irachena dipendente per il 90% dalle rendite petrolifere. Il progetto, sostenuto pubblicamente dal Dipartimento di Stato americano, si inserisce in un pacchetto di 48 accordi siglati durante la visita a Washington del premier iracheno Ali al-Zaidi, per un valore complessivo stimato in circa 60 miliardi di dollari.

La condotta, costruita nel 1952 e distrutta dai bombardamenti statunitensi durante l’invasione del 2003, sarà oggetto di studi tecnici e finanziari condotti da un consorzio internazionale a guida americana che include Chevron, Capital TI e la qatariota UCC Holding. Secondo fonti vicine all’amministrazione di Washington, l’obiettivo dichiarato è rendere lo Stretto di Hormuz “un dettaglio privo di importanza” per la sicurezza energetica regionale. La capacità annunciata – equivalente a circa 730 milioni di barili l’anno a pieno regime – supera di oltre sei volte quella dell’impianto originario, il che lascia intendere la necessità di costruire tratti completamente nuovi piuttosto che limitarsi a un restauro.

Nell’ottica di Washington, l’operazione ha una duplice valenza strategica: ridurre la vulnerabilità delle esportazioni petrolifere del Golfo alle crisi che bloccano il traffico navale, e al contempo offrire a Baghdad e Damasco un interesse economico comune che le allontani dall’orbita di Teheran. Per l’Europa, e in particolare per l’Italia, un corridoio stabile verso il Mediterraneo orientale rappresenterebbe una diversificazione delle fonti di approvvigionamento in un momento in cui la domanda globale resta elevata. Resta tuttavia escluso da questa fase il Libano, i cui porti e terminal non compaiono nell’intesa, smentendo le ipotesi di un coinvolgimento di Beirut.

Al momento non esiste un calendario di costruzione né un quadro giuridico definitivo per la ripartizione dei costi, dei diritti di transito e dei ricavi. Il memorandum impegna le parti a collaborare, ma i prossimi passi concreti – la conclusione degli studi di fattibilità e la firma degli accordi commerciali – determineranno se l’oleodotto Kirkuk-Baniyas tornerà a essere un asse portante del commercio petrolifero globale o resterà un’ambizione sulla carta.