Nigel Farage ha rassegnato le dimissioni da deputato per il collegio di Clacton-on-Sea, innescando un’elezione suppletiva fissata per il 13 agosto. La mossa, secondo fonti interne a Reform UK, è stata preparata da settimane per sottrarre l’agenda politica al futuro premier laburista Andy Burnham e trasformare le inchieste sui finanziamenti al partito in un referendum personale contro «l’establishment». Farage è infatti al centro di due verifiche parlamentari: una donazione di 5 milioni di sterline da parte del miliardario delle criptovalute Christopher Harborne, ricevuta prima di entrare in carica e non dichiarata come contributo politico, e un versamento di un milione di sterline riconducibile alla madre di George Cottrell, condannato per frode. La polizia metropolitana di Londra sta inoltre esaminando da oltre un anno flussi di denaro per mezzo milione di sterline destinati al partito.

La reazione delle forze politiche ha ribaltato il copione immaginato da Farage. Labour, conservatori, liberal-democratici, verdi e persino la formazione di destra radicale Restore Britain hanno annunciato che non presenteranno candidati, definendo la suppletiva una messinscena. L’unico avversario con una qualche notorietà è così diventato Count Binface, alter ego del comico londinese Jonathan Harvey, che si presenta con un bidone della spazzatura in testa e un mantello argentato. Già candidato-simbolo contro Theresa May nel 2017 e in altre competizioni, Binface propone un programma che mescola satira e critica sociale: costruire «almeno una casa a prezzi accessibili», abolire il Var nel calcio, nazionalizzare la cantante Adele e obbligare i dirigenti della Thames Water a un bagno nel Tamigi inquinato. Secondo un sondaggio YouGov, un terzo degli adulti britannici preferirebbe vederlo vincere, contro il 21% che auspica la rielezione di Farage.

Nell’analisi di osservatori politici britannici, il boicottaggio trasforma la suppletiva in un vicolo cieco per il leader di Reform UK. Pur essendo Clacton una roccaforte del partito – nel 2024 Farage vi ottenne il 46% dei voti – la presenza di un candidato-parodia rischia di svuotare di credibilità l’operazione. La ministra delle Finanze laburista Rachel Reeves ha commentato che se Farage vuole passare l’estate a litigare con un bidone, non sarà lei a dissuaderlo. La leader conservatrice Kemi Badenoch ha aggiunto che, in un eventuale scontro tra popolo ed élite, Binface rappresenterebbe probabilmente il popolo. Lo stesso Burnham, designato a succedere a Keir Starmer a settembre, ha ironicamente appoggiato il conte spaziale, affermando che «porta le speranze della nazione».

La vicenda si inserisce in un ciclo di instabilità politica che ha visto il Regno Unito consumare sette primi ministri in dieci anni, tra cui Liz Truss in carica per soli 45 giorni, e affrontare le lacerazioni della Brexit. Secondo gli analisti di Bruxelles, l’episodio conferma la difficoltà dei partiti tradizionali nel contenere le spinte populiste, mentre il ricorso alla satira come unica alternativa percepita segnala una crisi di rappresentanza che non risparmia le democrazie europee. Per l’Italia, dove il dibattito sul finanziamento privato alla politica è altrettanto acceso, il caso Farage offre un esempio concreto dei rischi di opacità nelle donazioni. La suppletiva si terrà il 13 agosto; Farage dovrebbe riconquistare il seggio, ma le inchieste parlamentari e di polizia proseguiranno, e il voto rischia di restare un boomerang politico anziché il plebiscito sperato.