La Spagna ha staccato il biglietto per la semifinale del Mondiale 2026 con una vittoria sofferta ma meritata per 2-1 contro il Belgio, decisa da un gol di Mikel Merino a due minuti dalla fine dei tempi regolamentari. A Los Angeles, la Roja ha prima sbloccato il match con Fabián Ruiz, poi ha subito il pareggio di Charles De Ketelaere, ma ha trovato la zampata decisiva con il centrocampista subentrato, già eroe contro il Portogallo negli ottavi. Una partita in cui Lamine Yamal, nonostante l’astinenza dal gol che dura dalla seconda giornata della fase a gironi, è stato il faro offensivo: dodici tocchi in area avversaria, sei tiri, quattro dribbling riusciti e il premio di miglior giocatore del match.

A fine gara, il diciottenne del Barcellona ha subito acceso la vigilia della sfida con la Francia, in programma martedì 14 luglio a Dallas. «Siamo le due migliori selezioni del Mondiale», ha dichiarato, «ma se qualcuno può andare con sicurezza contro di loro, siamo noi». Parole che affondano le radici nei precedenti recenti: la Spagna ha eliminato i Bleus in semifinale sia all’Europeo del 2024 (2-1, con un suo gol capolavoro) sia nella Nations League 2025 (5-4, con una sua doppietta). «Non abbiamo paura – ha aggiunto –, li abbiamo battuti due volte di fila. Se la Francia deve temere qualcuno, quello siamo noi». Un’uscita che, secondo la stampa tedesca, suona come una vera e propria “Ansage”, una dichiarazione di guerra sportiva, mentre in Brasile si sottolinea come il giovane abbia ribaltato la pressione psicologica sugli avversari.

La reazione in Argentina non si è fatta attendere: diversi media hanno parlato di “ninguneo” verso la Selección di Scaloni, campione in carica e ancora in corsa, esclusa dal novero delle migliori. In Italia, l’attenzione si è concentrata sulla maturità tattica di Yamal, che ha analizzato la Francia come squadra «di molta qualità in attacco e fisicità in difesa», prevedendo una partita in cui il possesso palla sarà l’arma per limitare le transizioni avversarie. Il commissario tecnico Luis de la Fuente ha condiviso la fiducia del suo gioiello, ricordando i successi recenti e definendo entrambe «due squadre incredibili».

La semifinale metterà di fronte anche due percorsi diversi: la Spagna, dopo un avvio incerto (0-0 con Capo Verde), è cresciuta eliminando Austria, Portogallo e Belgio, subendo un solo gol in tutto il torneo. La Francia di Mbappé, capocannoniere con otto reti, ha superato Svezia, Paraguay e Marocco senza particolari affanni. Per i francesi, l’obiettivo è la terza finale consecutiva, impresa riuscita solo a Germania Ovest e Brasile; per gli spagnoli, la seconda finale della storia dopo il trionfo del 2010. Yamal, intanto, non si cura della propria sterilità realizzativa: «Ho vinto l’Europeo segnando un solo gol. Se vinciamo il Mondiale, a nessuno importerà quanti ne ho fatti». La scena è pronta per un duello che, a Dallas, promette scintille.