Il Dipartimento di Stato americano ha autorizzato la vendita di armamenti all’Arabia Saudita per un valore stimato di 1,96 miliardi di dollari, accompagnata da un pacchetto separato di sostegno alla manutenzione della flotta di C-17 del Kuwait per 484 milioni. La commessa principale, affidata alla statunitense BAE Systems, prevede la fornitura a Riad di un massimo di 10.000 sezioni di guida aria-aria e altrettante aria-terra del sistema Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS-II), insieme a lanciatori, testate, motori a razzo, spolette, parti di ricambio e servizi di addestramento e logistica. Per il Kuwait, l’accordo comprende componenti, attrezzature di supporto e assistenza tecnica per i velivoli da trasporto strategico.

Secondo la nota ufficiale, l’operazione rafforza la sicurezza di un alleato maggiore esterno alla NATO, considerato da Washington un pilastro di stabilità politica e progresso economico nella regione del Golfo, e non altera l’equilibrio militare esistente né la prontezza operativa statunitense. Analisti mediorientali interpretano la decisione come l’ultimo tassello di una normalizzazione delle relazioni bilaterali, avviata dopo l’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018 e il conseguente congelamento delle forniture di armi offensive imposto dall’amministrazione Biden nel 2021, poi attenuato nel 2022 quando Riad ha intensificato gli sforzi per una soluzione politica in Yemen.

L’approvazione giunge in un momento di forte tensione: gli Stati Uniti hanno ripristinato il blocco navale contro l’Iran e condotto nuove ondate di attacchi, mentre i ribelli Houthi, sostenuti da Teheran, hanno lanciato missili contro l’aeroporto di Abha, nel sud dell’Arabia Saudita, in risposta a un raid dell’aviazione yemenita sullo scalo di Sanaa che aveva preso di mira un volo di ritorno dai funerali della Guida suprema iraniana. In questo quadro, osservatori di Bruxelles e Mosca leggono la mossa americana come un segnale della volontà di consolidare la propria presenza strategica in Medio Oriente, contrastando l’influenza russa e cinese, mentre Riad punta a modernizzare le forze armate e a sviluppare una base industriale nazionale, in particolare nei settori della difesa aerea e dei droni.

Per l’Italia e l’Europa, la stabilità del Golfo è cruciale per la sicurezza energetica: un’escalation potrebbe ripercuotersi sui prezzi del petrolio e sulle rotte di approvvigionamento. La commessa, inoltre, coinvolge un prime contractor formalmente americano ma riconducibile al gruppo britannico BAE Systems, a conferma della fitta interdipendenza transatlantica nell’industria della difesa. Analisti europei segnalano che la decisione di Washington potrebbe alimentare il dibattito interno all’Unione sul riesame delle politiche di export di armamenti verso i Paesi del Golfo, in un contesto in cui diversi Stati membri mantengono restrizioni più severe.

La notifica al Congresso avvia un periodo di revisione formale; considerato il sostegno bipartisan agli alleati del Golfo, l’operazione dovrebbe concludersi senza ostacoli. Le tempistiche di consegna e integrazione dei sistemi saranno seguite con attenzione dalle capitali regionali, mentre resta aperto il dossier sul possibile ampliamento della cooperazione industriale, inclusi i programmi per la difesa aerea avanzata e le tecnologie senza pilota.