La decisione del presidente Donald Trump di chiedere pubblicamente a Darline Graham Nordone, sorella del defunto senatore Lindsey Graham, di candidarsi alle primarie speciali repubblicane per il seggio del Senato in South Carolina ha impresso una svolta alla corsa per la successione. Con un post su Truth Social, Trump ha offerto il suo «completo e totale appoggio» alla neo-senatrice, nominata solo pochi giorni fa dal governatore Henry McMaster per coprire il seggio vacante fino a gennaio, e l'ha esortata a correre nella consultazione dell'11 agosto per onorare «l'eredità del suo amato fratello».

La nomina temporanea di Graham Nordone, prima donna a rappresentare lo Stato al Senato e prima sorella di un senatore a essere nominata nella camera alta, era stata accolta come un tributo alla memoria di Lindsey Graham, che dopo la morte dei genitori ne era diventato il tutore legale. La sua eventuale candidatura per un mandato pieno, tuttavia, non è ancora stata ufficializzata: secondo fonti vicine alla senatrice, sono in corso consultazioni, mentre altri esponenti repubblicani di peso – tra cui i deputati Russell Fry, Nancy Mace e Ralph Norman, e la vicegovernatrice Pamela Evette – hanno già manifestato interesse a scendere in campo.

La South Carolina è uno Stato saldamente repubblicano, e il vincitore delle primarie speciali avrà con ogni probabilità la strada spianata verso l'elezione generale di novembre, quando affronterà la candidata democratica Annie Andrews. La finestra per la presentazione delle candidature si apre il 21 luglio e si chiude il 28 luglio, lasciando poco più di due settimane per una campagna che si preannuncia fulminea e ad alta intensità. Negli ambienti repubblicani locali, l'endorsement di Trump è considerato un fattore potenzialmente decisivo, capace di compattare l'elettorato attorno a un nome che evoca continuità e lealtà familiare.

La scomparsa improvvisa di Lindsey Graham, avvenuta il 12 luglio a 71 anni per una dissezione aortica, ha scosso l'establishment di Washington. Figura tra le più longeve e controverse del Partito Repubblicano, Graham era passato dall'essere un critico severo di Trump a uno dei suoi più stretti alleati, un percorso che secondo analisti democratici ne ha segnato la carriera all'insegna della «doppiezza». Le esequie si terranno il 28 luglio nella capitale federale e il giorno successivo in South Carolina, mentre il partito si prepara a una competizione che definirà non solo il successore, ma anche l'orientamento futuro della delegazione statale al Congresso.

Con il periodo di deposizione delle candidature ormai imminente, l'attenzione si concentra sulla risposta di Graham Nordone. Se dovesse accettare l'invito di Trump, la sua discesa in campo ridisegnerebbe gli equilibri della primaria, costringendo gli altri aspiranti a ricalibrare le proprie strategie. In caso contrario, la corsa resterebbe aperta a una pluralità di profili, in un contesto in cui la fedeltà all'ex presidente e la capacità di raccoglierne l'eredità politica restano i principali discrimini. Le urne dell'11 agosto diranno se il nome dei Graham continuerà a pesare sulla politica americana.