L’amministrazione Trump ha formalizzato la minaccia di sospendere i finanziamenti elettorali federali agli Stati che non accetteranno di sottoporre le proprie liste di votanti al vaglio del Department of Homeland Security. Il segretario Markwayne Mullin, in una conferenza stampa convocata all’indomani del discorso presidenziale sulla «integrità elettorale», ha dichiarato che la collaborazione con il programma SAVE – un database che incrocia dati anagrafici e immigratori – diventerà condizione obbligatoria per accedere ai rimborsi destinati alla gestione delle consultazioni. Mullin ha inoltre preannunciato la possibilità di multe, sanzioni pecuniarie e persino la reclusione per i funzionari elettorali che, una volta ricevute le informazioni ritenute necessarie, scegliessero di non adeguarsi.

Secondo il DHS, un’analisi preliminare avrebbe individuato circa 250.000 potenziali non cittadini iscritti nei registri di California, Pennsylvania, New Jersey e Nevada – l’unico Stato a guida repubblicana tra i quattro. I numeri, contestati dalle autorità locali, non sono stati accompagnati da una metodologia pubblica né da evidenze verificabili. Il governatore della California Gavin Newsom ha risposto con un laconico «provateci», mentre il segretario di Stato della Pennsylvania ha ricordato che ogni elettore è già tenuto a fornire un documento d’identità al momento della registrazione e del voto. Da parte sua, il responsabile elettorale del Nevada ha definito le cifre «altamente speculative», sottolineando che lo Stato ha più volte condiviso con il governo federale i dettagli delle proprie procedure di manutenzione delle liste.

La controversia si inserisce in un quadro giuridico già segnato da ripetuti interventi della magistratura. Un giudice federale del Delaware ha bloccato l’espansione del database SAVE, ritenendo che l’inserimento di dati della Social Security violasse le norme sulla privacy. Inoltre, i tentativi del Dipartimento di Giustizia di ottenere coattivamente i registri elettorali di oltre venti Stati sono stati respinti in sede giudiziaria per mancanza di una motivazione valida. Esperti di diritto elettorale, citati da più organi di stampa, osservano che il voto di non cittadini è statisticamente irrilevante e quasi sempre frutto di errori amministrativi, non di frodi organizzate. La stessa Corte Suprema ha più volte ribadito che la Costituzione assegna agli Stati, e non all’esecutivo federale, la competenza primaria sulla gestione delle elezioni.

La pressione dell’amministrazione si intensifica a meno di quattro mesi dalle elezioni di metà mandato, mentre al Congresso resta in stallo il SAVE America Act, il progetto di legge che imporrebbe la presentazione di un documento di cittadinanza e di una foto per votare alle elezioni federali. Secondo gli analisti di Bruxelles, la vicenda è osservata con attenzione anche in Europa, dove il dibattito sulla resilienza dei processi democratici di fronte a tentativi di delegittimazione istituzionale è tornato centrale dopo le recenti crisi elettorali in alcuni Stati membri. Il Senato a maggioranza repubblicana non ha ancora calendarizzato il voto sul provvedimento, mentre il leader della maggioranza John Thune ha già espresso dubbi sulla possibilità di raggiungere i sessanta voti necessari per superare l’ostruzionismo democratico.