L’annuncio è arrivato nella notte su Truth Social: il presidente Donald Trump ha ringraziato l’Iran per aver liberato una cittadina americana «detenuta illegalmente» dal dicembre 2024, definendo la scarcerazione un «gesto di buona volontà». Poche ore dopo, la magistratura iraniana ha smentito categoricamente: «Nessun prigioniero americano è stato rilasciato né scambiato». Al centro della vicenda c’è Dena Karari, cittadina con doppio passaporto statunitense e iraniano, arrestata mentre era in visita alla famiglia e accusata di spionaggio – un capo d’imputazione che il suo legale, Jared Genser, definisce «falso». Secondo fonti vicine all’amministrazione statunitense, la donna sarebbe già in viaggio verso gli Stati Uniti; da Teheran, invece, si parla di una «spia» mai uscita di prigione.

La contraddizione tra le due versioni non è un dettaglio. Da Washington, il portavoce della Casa Bianca ha ribadito che riportare a casa i cittadini «detenuti ingiustamente» resta una priorità, senza però fornire elementi a sostegno dell’avvenuto rilascio. Le autorità giudiziarie iraniane, dal canto loro, hanno ricordato i precedenti «abbagli» di Trump – come l’annuncio di esecuzioni mai avvenute – e hanno bollato la vicenda come l’ennesima «allucinazione» alimentata da fonti inaffidabili. Alcuni analisti mediorientali leggono in questo scambio di dichiarazioni il riflesso di un canale negoziale opaco, forse ancora attivo, ma esposto a strumentalizzazioni incrociate in una fase di altissima tensione.

Il caso esplode infatti mentre si moltiplicano gli attacchi militari statunitensi su obiettivi in Iran e mentre Teheran risponde colpendo basi americane in Paesi arabi della regione. In questo clima, secondo osservatori europei, la rivendicazione di un gesto unilaterale di buona volontà potrebbe servire a Trump per mostrare un successo diplomatico a un’opinione pubblica interna segnata dal crollo di popolarità – i sondaggi lo danno al 37% – e per spostare l’attenzione dalle difficoltà economiche e dal conflitto. Sul fronte opposto, la smentita iraniana serve a negare qualsiasi concessione in un momento in cui il governo di Teheran rivendica la propria determinazione militare e dichiara di non avere alcuna intenzione di negoziare sotto i bombardamenti.

La vicenda si inserisce in una lunga storia di scambi di prigionieri e narrazioni divergenti tra i due Paesi. Nel 2023, grazie alla mediazione del Qatar, era stato concluso un accordo che aveva portato alla liberazione di cinque detenuti per parte e allo sblocco di quasi sei miliardi di dollari di fondi iraniani congelati. Anche allora, le due capitali avevano offerto resoconti contrastanti sulle condizioni dell’intesa. Oggi, con i colloqui di pace avviati a giugno di fatto congelati e con Teheran che subordina ogni dialogo alla fine delle ostilità, il dossier dei prigionieri resta un termometro sensibile. Al momento, non sono stati annunciati passi diplomatici ufficiali e la sorte di Dena Karari – così come quella degli altri americani ancora detenuti in Iran – rimane avvolta nell’incertezza.