La Svizzera ha staccato il biglietto per gli ottavi di finale con la calma di chi sa di poter gestire la serata senza affanni. A Vancouver, davanti a un’Algeria volenterosa ma sterile, la squadra di Murat Yakin ha vinto 2-0 un sedicesimo di finale che ha preso la piega giusta già al decimo minuto, quando Breel Embolo ha deviato in rete un cross teso di Johan Manzambi, al termine di un’azione personale del giovane ginevrino capace di seminare due difensori sulla fascia sinistra. Il raddoppio, arrivato a inizio ripresa con un destro rasoterra di Dan Ndoye su respinta corta della difesa africana, ha spento ogni residua velleità algerina e ha permesso agli elvetici di controllare il match con l’autorità di chi, in questo Mondiale, non ha ancora conosciuto sconfitta.

La cronaca della partita racconta di un avvio in cui l’Algeria, guidata dall’ex ct svizzero Vladimir Petkovic, aveva provato a pressare alto e a togliere respiro alla costruzione dal basso della Nati. Per una decina di minuti il possesso palla è stato a tinte biancoverdi, ma senza mai tradursi in vere occasioni. Poi è bastata una fiammata: recupero di Freuler, scarico per Xhaka, apertura a sinistra per Vargas e imbucata per Manzambi, la cui accelerazione ha spaccato la linea difensiva. Il cross forte sul primo palo ha trovato Embolo pronto a mettere il piede. Da quel momento, la Svizzera ha potuto respirare e gestire, concedendo solo un paio di tentativi dalla distanza – il più pericoloso di Aouar, neutralizzato da Kobel – e sfiorando il tris con Rieder, che a porta vuota ha incredibilmente calciato addosso a Luca Zidane, figlio di Zinédine, unico argelino a salvarsi dalla serata opaca dei suoi.

Il contesto aiuta a leggere la prestazione. La Svizzera era arrivata ai sedicesimi da prima del Gruppo B, con due vittorie e un pareggio, mostrando una solidità difensiva e una varietà offensiva che in Nord America stanno convincendo gli analisti europei. L’Algeria, invece, si era qualificata in extremis come una delle migliori terze, dopo aver incassato sette gol nella fase a gironi e cambiato portiere. La differenza di rendimento si è riflessa in campo: gli elvetici hanno vinto per la prima volta una partita a eliminazione diretta in un Mondiale dal 1954 – anche se allora si partiva dai quarti – e lo hanno fatto con la maturità di chi sa leggere i momenti. Il dato, sottolineato dalla stampa elvetica, è che la Nati non aveva mai ottenuto tre vittorie in una stessa edizione della Coppa del Mondo.

Adesso la Svizzera resterà a Vancouver, dove il 7 luglio affronterà la vincente di Colombia-Ghana, in programma nella notte italiana. Un ottavo di finale che, sulla carta, può spalancare prospettive interessanti per una squadra che continua a crescere partita dopo partita, forte di un centrocampo esperto e di giovani come Manzambi, vera rivelazione del torneo. L’Algeria torna a casa con la sensazione di non essere mai davvero entrata nel match, vittima dei propri limiti e di un avversario che ha saputo colpire al momento giusto, senza mai offrire il fianco.