Donald Trump ha effettuato il primo volo ufficiale a bordo del nuovo Air Force One, un Boeing 747-8i ricevuto in dono dal Qatar, atterrando in North Dakota per inaugurare la biblioteca presidenziale di Theodore Roosevelt. L'aereo, valutato circa 400 milioni di dollari, sostituirà temporaneamente i due velivoli presidenziali in servizio da oltre trent'anni, in attesa che Boeing consegni i nuovi modelli previsti per il 2028. La cerimonia si inserisce nelle celebrazioni per il 250° anniversario dell'indipendenza americana, un palcoscenico che Trump utilizza per rilanciare il suo messaggio di "grandezza nazionale" in vista delle elezioni di midterm.

La decisione di accettare un aereo di lusso da un governo straniero ha immediatamente sollevato un coro di critiche bipartisan. Esponenti democratici e repubblicani hanno sollevato dubbi sulla costituzionalità del dono, che violerebbe la clausola sugli emolumenti, e sul rischio che Doha possa aver cercato di influenzare la politica estera statunitense. Trump ha respinto le accuse, definendo il costo per i contribuenti "molto basso" rispetto a un acquisto diretto e lodando l'emiro del Qatar come "una persona molto gentile". Fonti del Pentagono hanno assicurato che l'aereo è stato sottoposto a estese modifiche per adeguarlo agli standard di sicurezza presidenziali, inclusi sistemi di comunicazione cifrata e contromisure elettroniche, per un costo aggiuntivo stimato tra 400 milioni e un miliardo di dollari.

Dal punto di vista di Doha, il dono si inquadra in una strategia di consolidamento dei legami con Washington, in un momento in cui l'emirato svolge un ruolo chiave come mediatore nei colloqui tra Stati Uniti e Iran. Analisti mediorientali osservano che il Qatar, già base del comando centrale americano, cerca di rafforzare la propria posizione negoziale offrendo un asset simbolico di altissimo profilo. L'operazione, tuttavia, ha attirato l'attenzione anche in Europa: osservatori a Bruxelles rilevano come l'episodio possa indebolire la percezione degli standard etici americani, in un contesto già segnato dalle rivelazioni sui guadagni personali di Trump legati a criptovalute e investimenti esteri.

L'utilizzo dell'aereo per eventi patriottici come il sorvolo sul Monte Rushmore e i festeggiamenti del 4 luglio a Washington trasforma il velivolo in un simbolo della presidenza Trump, destinato dopo il 2028 a essere esposto nella sua biblioteca presidenziale a Miami. La vicenda riaccende il dibattito sui confini tra interesse pubblico e privato nella gestione della Casa Bianca, mentre il Congresso potrebbe avviare audizioni per chiarire i termini dell'accordo. Nel frattempo, l'Air Force ha confermato che il Boeing 747-8 resterà in servizio come Air Force One temporaneo, con il primo volo ufficiale già completato e un fitto calendario di apparizioni pubbliche nelle prossime settimane.