Il 21 giugno la temperatura media globale della superficie marina ha raggiunto 20,86 °C secondo il Servizio per il cambiamento climatico di Copernicus (C3S) e 21,0 °C secondo il Servizio marino, superando i record del 2023 e del 2024. La media di giugno si è attestata a 20,98 °C, un nuovo massimo per il mese. Il primo semestre del 2026 è il secondo più caldo mai registrato per gli oceani, appena dietro al 2024.

All’origine del primato c’è la combinazione tra il riscaldamento globale di origine antropica – gli oceani assorbono circa il 90% del calore in eccesso – e l’inizio di un nuovo El Niño, annunciato a giugno dall’Organizzazione meteorologica mondiale e dalla NOAA. A differenza del 2024, quando il fenomeno era in via di esaurimento, ora è solo agli inizi. «Le condizioni attuali potrebbero indicare l’inizio di una nuova fase, che ci condurrà in un territorio inesplorato», ha detto Carlo Buontempo, direttore del C3S, prevedendo nuovi record nei prossimi mesi. L’oceanografo Simon van Gennip colloca il 2026 tra gli anni più caldi di sempre.

Le ripercussioni sono già estese. Nel primo semestre, l’82% degli oceani ha sperimentato ondate di calore marino, quasi la metà di forte intensità. Il Mediterraneo è stato colpito in modo particolare: il 98% della sua superficie ha vissuto anomalie termiche e la temperatura media di giugno ha toccato i 24,34 °C, un record. Lunedì scorso, l’ondata di calore nel Mediterraneo nord-occidentale ha raggiunto un’intensità record, con 5,2 °C sopra la norma, secondo l’Istituto di Scienze del Mare di Barcellona, anche a causa della canicola che ha investito l’Europa. Per l’Italia, un mare così caldo amplifica le ondate di calore estive, aumenta il rischio di piogge estreme e mette sotto pressione gli ecosistemi marini.

Le previsioni stagionali di Copernicus indicano che El Niño potrebbe intensificarsi fino a livelli che non si vedevano da decenni, trasferendo ulteriore calore all’atmosfera. I prossimi bollettini mensili e i rapporti dell’Organizzazione meteorologica mondiale saranno il banco di prova di una fase che molti climatologi descrivono come un passaggio verso un clima sconosciuto.